El mariscal del aire Arthur Tedder fue una de las figuras históricas más importantes entre los mandos de las Fuerzas Aéreas Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Gracias a este militar de talento tanto Gran Bretaña como Estados Unidos fueron imponiéndose poco a poco a las hasta entonces muy superior aviación del Eje, contribuyendo de manera decisiva a obtener la supremacía de los cielos tanto en los teatros de Europa como en los del Norte de África.

Mariscal del aire británico Arthur Tedder.

Arthur William Tedder nació en Inglaterra un 11 de Julio de 1890, concretamente en la ciudad de Glengoyne del distrito de Campsie Fells en Glasgow, siendo hijo de un matrimonio compuesto por John Tedder y Emily Charlotte. Como desde muy temprana edad el pequeño Arthur descubrió el amor por su patria gracias a que su padre le llevó a visitar prácticamente todos los recodos de las Islas Británicas, al poco de estudiar en la Escuela Whitgift de Surrey en 1902, optó por cursar una carrera en la Facultad de Historia de la Universidad de Cambridge en 1909. Después de graduarse como historiador en 1912, viajó al Segundo Reich para estudiar el idioma alemán en Berlín, mientras que al año siguiente, en 1913, trabajó en el Servicio Colonial después de realizar un largo tour por las Islas Fiji.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Tedder fue admitido con el rango de teniente en el Ejército Británico y agregado al Regimiento de Infantería «Dorset», aunque como al poco tiempo le declararon no apto físicamente, tuvo que probar suerte en otra rama militar hasta que le autorizaron ingresar dentro del Cuerpo Aéreo Real (Royal Flying Corps). Una vez convertido en piloto en 1916, Tedder combatió sobre los cielos del Frente Occidental en Francia contra los aviones alemanes a bordo de un aparato Bristol Scout del 25º Escuadrón de Cazas, en donde gracias a sus méritos personales pudo ascender a capitán y en 1917 a comandante del 67º Escuadrón de Caza. De hecho unos meses antes de terminar la contienda en 1918, Tedder fue trasladado con el rango de coronel a Egipto y puesto al mando de la 38ª Ala de Caza que luchó contra la Fuerza Aérea Otomana en distintos teatros de Oriente Medio como Palestina, Siria y el sur de Turquía.

Terminada la Gran Guerra y firmado el Tratado de Sèvres con Turquía en 1919, Tedder fue puesto al mando del 207º Escuadrón de Bombarderos durante la Crisis de Chanak que se desarrolló dentro del contexto de la Guerra Greco-Turca, apoyando desde el año 1920 a Grecia contra las imparables fuerzas militares de la República Turca liderada por el Presidente Mustafá Kemal Atatürk. De vuelta a Gran Bretaña en 1924, Tedder formó parte del Estado Mayor del Directorio de Entrenamiento del Ministerio del Aire, antes de prestar servicio en el Colegio de Defensa Imperial, en el Colegio de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Real Británica (RAF o Royal Air Force) y en la Escuela de Armamento Aéreo de Eastchurch. A raíz de haber acumulado tanta experiencia consiguió ser ascendido a comodoro del aire el 1 de Julio de 1934 y a vicemariscal el 1 de Febrero de 1937, justo después de haber desempeñado diversas funciones de seguridad aérea en las colonias de Birmania, Borneo y Hong Kong.

Al iniciarse la Segunda Guerra Mundial en 1939 tras la declaración de hostilidades por parte del Imperio Británico al Tercer Reich, Tedder ostentaba la presidencia del Directorio de Investigación y Desarrollo Aéreo del Ministerio del Aire, cuyo cargo dejó el 1 de Junio de 1940 para ponerse a la cabeza del Comando Aéreo de Oriente Medio (Middel East Command). Al frente de esta importante agrupación, Tedder dirigió las operaciones de la RAF contra los rebeldes árabes en Irak durante la Guerra Anglo-Irakí y contra las unidades terrestres de la Francia de Vichy en Siria y Líbano. Gracias a estas victorias en el Próximo Oriente fue ascendido a mariscal y en 1942 trasladado al Norte de África para apoyar al VIII Ejército Británico del general Bernard Montgomery en la Batalla de El-Alamein sobre Egipto. Al año siguiente de haber sido expulsadas las divisiones del Eje de Libia, en 1943, Tedder desempeñó la misma labor en Túnez, Sicilia e Italia, donde la RAF y la Fuerza Aérea Estadounidense se impusieron a la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) y a la Fuerza Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica).

Fuera del ámbito de la vida militar en la RAF, Arthur Tedder formó una bonita familia con una chica llamada Rosalinde Maclardy, con quién tuvo tres hijos, en concreto dos chicos a los que llamaron Dick y John-Michael, y una hija de nombre Mena. Desgraciadamente la Segunda Guerra Mundial le arrebataría a la mitad de sus seres queridos, pues su primogénito Dick Tedder que se había alistado como soldado del Ejército Británico perdió la vida luchando en Francia contra el Ejército Alemán; mientras que su propia esposa Rosalinde falleció cuando el avión en el que viajaba para ver a su marido Arthur, de repente sufrió un accidente y se estrelló en Egipto sin registrarse supervivientes a bordo.

Arthur Tedder en su estudio durante la campaña de África.

La labor del mariscal Arthur Tedder durante la «Operación Overlord» el 6 de Junio de 1944 fue esencial porque en las semanas previas al desembarco de Normandía fue nombrado por el general Dwith Eisenhower responsable supremo de aviación de la Fuerza Expedicionaria Aliada que tomaría parte en la invasión de Francia. De hecho parte de la victoria que se obtuvo en las playas normandas el Día-D fue gracias a que los aviones de Tedder bombardearon los puentes y nudos ferroviarios enemigos, interrumpiendo constantemente los suministros, las comunicaciones y el traslado de reservas con el resto del continente, además de aislar tanto la Península de Cotentín como las cabezas por encima del Río Sena. La misma pericia táctica demostró atacando a las fuerzas germanas en la liberación de Bélgica, las operaciones en torno a la «Línea Sigfrido», en la Batalla de las Ardenas y en la posterior ocupación del Ruhr y Alemania Occidental.

Justo antes de finalizar la Segunda Guerra Mundial el 8 de Mayo de 1945, el mariscal Arthur Tedder tuvo el honor de estar presente en la capitulación de Alemania que se celebró en la capital de Berlín. Entre los personajes históricos que compartieron mesa con él estuvo el mariscal soviético Georgi Zhukov, el general estadounidense Carl Spaatz y el general francés Jean de Lattre de Tassigny, quienes recibieron a los generales alemanes Wilhelm Keitel, Hans Von Friedeburg y Hans Stumpff con los que se acabó firmando la paz en Europa.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial en 1945, Tedder fue ascendido a Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Real Británica el 1 de Enero de 1946, al frente de cuyo cargo se distinguió en los primeros compases de la Guerra Fría gestionando en 1948 el puente aéreo para abastecer el Berlín Occidental cuando fue bloqueado por las tropas del Ejército Rojo. Al cabo de dos años, en 1950, fue nombrado representante de la RAF en Washington y al poco tiempo galardonado con el título de «Barón» por nada menos que el Rey Jorge VI.

Durante las últimas décadas de la vida de recién nombrado «Barón» Tedder, el viejo mariscal del aire ejerció como consejero de la Compañía Standar Motors y también escribió sus memorias, e incluso un ensayo dedicado a la Marina Real Británica (Royal Navy). Finalmente el 3 de Junio de 1967, Arthur Tedder falleció de muerte natural a la edad de 76 años, desapareciendo con él uno de los máximos comandantes y exponentes de la aviación británica en el siglo XX.

Bibliografía:

-Editores de S.A.R.P.E., Crónica Política y Militar de la Segunda Guerra Mundial. Volumen 8, «Arthur Tedder», S.A.R.P.E. (1978), p.355-356
-http://en.wikipedia.org/wiki/Arthur_Tedder,_1st_Baron_Tedder