El Movimiento Libre Thailandés constituyó el núcleo de la resistencia contra Japón dentro de las fronteras del Reino de Thailandia durante la Segunda Guerra Mundial entre los años 1941 y 1945. Como durante aquel período la nación permaneció alineada con las potencias del Eje de la mano del régimen fascista encabezado por el Mariscal Plaek Phibun Songkhram, los insurgentes no sólo trataron de sabotear el esfuerzo bélico de los japoneses, sino también el de las propias autoridades políticas y militares del Gobierno de Bangkok.

Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial el Reino de Thailandia había jugado a dos bandas con los Aliados y el Eje, ya que por un lado trató de llevarse bien con los Gobiernos de Londres y Washington, pero por otro no dudó en atacar a Francia y anexionarse territorios de Indochina durante la Guerra Franco-Thailandesa de 1940 a 1941. A pesar de que el 8 de Diciembre de 1941 las tropas thailandesas se defendieron del Imperio Japonés cuando penetró a través de su frontera al poco de producirse el ataque a Pearl Harbor, en seguida el Mariscal Phibun Songkhram pactó una alianza con el Gobierno de Tokyo y declaró la guerra tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos, lanzándose entonces a la ofensiva contra varios dominios ingleses en Malasia y Birmania que se anexionó dentro del proyecto nacionalista de la «Gran Thailandia».

Emblema del Movimiento Libre Thailandés «Free Thai».

Curiosamente los primeros thailandeses en manifestarse contrarios a las potencias del Eje fueron inmigrantes, residentes o estudiantes becados que vivían en Reino Unido, quienes al poco de comenzar la Batalla de Inglaterra en 1940, se alistaron como milicianos en las filas de los Voluntarios de Defensa Local (Local Defence Volunteers o LDV) bajo el mando del Príncipe Chula Chakrabongse. Una vez el Tercer Reich canceló la «Operación León Marino», algunos de estos miembros de la comunidad thailandesa se enrolaron como auxiliares en el Ejército Británico, en donde participaron en algunas de las campañas tanto de Europa como del Norte de África.

Al poco de que Thailandia hubiese declarado hostilidades a Gran Bretaña el 8 de Diciembre de 1941, los residentes thailandeses en Reino Unido fueron tratados como ciudadanos del Eje y encerrados provisionalmente en campos de internamiento con el calificativo de «prisioneros de guerra». Sin embargo a las pocas semanas, las autoridades locales empezaron a entender que el hecho de internar a los miembros de la comunidad thailandesa había sido un error, pues muchos de ellos se declaraban contrarios a Japón, como era el caso de un buen puñado de universitarios en Cambridge que formaban parte de la Asociación de Artistas Thailendeses Europeos (Sinlapa Thai Nai Yurop). Así fue como en poco menos de un mes, a partir de Enero de 1942, los británicos fueron liberando a muchos thailandeses de los campos e incluso devolvieron a un considerable número de ellos a sus viejos puestos de trabajo, además de autorizarles a crear sus propios comités antifascistas, como por ejemplo el Movimiento Libre Siamés que el 7 de Agosto inauguró el político Nai Mani Sanasen.

Simultáneamente a las reacciones de los thailandeses en Gran Bretaña, dentro la propia Thailandia muchos fueron los que empezaron a tomar partido por la misma causa que sus compatriotas en el exilio y fundaron clandestinamente las primeras células de lo que se conocería popularmente como Movimiento Libre Thailandés. La principal particularidad de esta especie de «resistencia thailandesa» fue que el liderazgo de la organización lo encabezaron altas esferas del poder, la mayoría de carácter liberal y aliadófilas contrarias al régimen de Phibun Songkhram, como fue el caso de la propia monarquía, algunos ministros y un puñado de generales de las fuerzas armadas que se articularon en el denominado «Grupo X.O.». De hecho el Regente Nai Pridi Banomyong se erigió como su principal líder en la sombra, aunque apoyándose en otros miembros de la realeza como Subha Svasti y Karawik Chakraphan, en políticos del gabinete como Nai Thawi Bunyaket, Sangwon Suwanchip, Pridi Phanomyong, Sanguan Tularak o Direk Jayanama, en generales o almirantes como Chit Mansin Sinatyotharak, Luang Suphachalasai o Sangwon Yuthakit, e incluso en las fuerzas del orden como el comisario de policía Adun Adundetcharat. Los restantes miembros del entramado anti-japonés pertenecieron a estamentos menores que siempre fueron los mayoritarios, entre los que había numerosos oficiales y cadetes, pero también intelectuales, funcionarios civiles, comerciantes, propietarios agrícolas y ciudadanos anónimos.

Al principio el Reino Unido se mostró poco convencido de colaborar con el Movimiento Libre Thailandés, por lo menos hasta que se dejó convencer por Estados Unidos gracias a las presiones de Seni Pramoj, por ese entonces el embajador en Washington. A partir de entonces los 37 thailandeses que servían en el Ejército Británico fueron transferidos al Cuerpo de Ingenieros (Pioner Corps), una unidad formada por ciudadanos antifascistas de los países del Eje entre los que había alemanes, austríacos, italianos y húngaros; aunque de igual manera otros 17 fueron enviados a los servicios de Inteligencia.

Oficialmente Estados Unidos se convirtió en el primer país en reconocer como gobierno legítimo al Movimiento Libre Thailandés en 1943, una iniciativa a la que se fueron sumando Gran Bretaña y China, esta última la propietaria de una emisora de radio thailandesa en la capital de Chongqing. Curiosamente el liderazgo de la organización recayó en tres figuras que dependiendo de su ubicación geográfica fueron las siguientes: el embajador Seni Pramoj en Washington, Mani Sanasen en Londres y el Ministro de Finanzas Pridi Phanomyong dentro de la misma Thailandia.

Las fuerzas armadas de Estados Unidos, Gran Bretaña y China comenzaron un duro programa de adiestramiento para todos aquellos thailandeses que se presentaron en las oficinas de enganche a partir de 1943, algo de lo que se encargaron oficiales norteamericanos en una decena de campamentos; oficiales británicos en los campos de Delhi, Bombay y Karachi sobre la India; y oficiales chinos en diversos centros de instrucción ubicados en las selvas del Yunnan, estos últimos supervisados por el general nacionalista Dai Lai. Los aspirantes a convertirse en guerrilleros, conocidos por el nombre de «elefantes blancos», también se formaron dentro de la propia Thailandia, siempre lejos de las miradas del Ejército Japonés, como por ejemplo en el campamento de Chon Buri que gestionaba el almirante Sangwon Suwanchip, quién tuvo bajo su mando numerosos estudiantes de la Universidad de Chulalongkorn y también algunos religiosos budistas del Templo de Khao Bang Sai.

A lo largo y ancho de Thailandia hubo un total de 24 grupos armados adscritos al Movimiento Libre Thailandés de 500 miembros cada uno (trece entrenados por estadounidenses y once por británicos), los cuales sumaron 12.000 resistentes distribuidos sobre las siguientes ocho áreas de actuación: Bangkok, Chai Nat, Uthai Thani, Kanchanaburi, Chachoengsao, Nakhom Pathom, Chon Buri y Sukhothai. El equipamiento que estos partisanos recibieron de los Aliados incluyó miles de carabinas, pistolas, subfusiles del modelo Sten, ametralladoras Bren, morteros, bazookas, granadas de mano y toneladas de explosivo plástico, la mayoría suministrados a través de aviones e hidroaviones procedentes de la India y Ceilán.

La primera acción armada del Movimiento Libre Thailandés tuvo lugar cuando dos soldados japoneses fueron abatidos a tiros y sus cuerpos incinerados después de que accidentalmente se aproximaran a uno de los campos guerrilleros situado entre Kanchanaburi y Sukhothai. A partir de entonces los partisanos atacaron propiedades militares niponas como tanques de combustible, depósitos de armas, polvorines de munición y vehículos aislados en las carreteras, aunque todas estas acciones fueron minoritarias y minúsculas en comparación a otras resistencias sobre Asia y Europa. También se efectuaron misiones de reconocimiento e infiltración de material bélico, municiones, suministros y medicamentos a través de los distritos de Phrae, Pridi Panomyong y Thong Kantatham, como sucedió durante la «Operación Hotfoot» y la «Operación Numeral».

Otra de las misiones del Movimiento Libre Thailandés fue la de rescatar a los pilotos anglo-estadounidenses derribados sobre Thailandia y darles cobijo para que no fueran capturados por las tropas del Ejército Japonés. De tal cometido se encargaron miembros desafectos del Ejército Real Thailandés, incluyendo uno de los funcionarios del campo de Chon Buri; dándose en ocasiones situaciones muy surrealistas como por ejemplo cuando un grupo de oficiales estadounidenses y thailandeses se pasearon por el centro de Bangkok, algo que atrajo la atención de unos soldados nipones, a los cuales sus socios tranquilizaron tras afirmar que simplemente los estaban trasladando de prisión. Lo mismo sucedió con el piloto William McGarry, un aviador derribado de los «Tigres Voladores», quién no sólo fue protegido por las autoridades, sino que además se le ayudó a escapar a la frontera con China.

Guerrilleros del Movimiento Libre Thailandés.

El modo en que normalmente los comandos del Movimiento Libre Thailandés accedían a su país era lanzándose en paracaídas sobre la jungla, cruzando las montañas del Yunnan por China o navegando en sampanes sobre el mar hasta las playas cuando caía la noche. Una vez en su patria, los resistentes se dirigían a sus hogares clandestinos en las ciudades o a las zonas controladas por la guerrilla en la jungla, siendo las más habituales las ubicadas en los bosques de Sukhothai y Sawankhalok. Gracias a que en todo momento los infiltrados contaban con la información proporcionada por el Servicio de Inteligencia Thailandés, los resistentes siempre sabían dar con el paradero de los depósitos de armas o combustible, explorar las posiciones militares niponas y recopilar tanto sus horarios de tren como el de los convoyes por carretera. La asistencia a estos voluntarios estaba tan perfectamente garantizada que si uno de ellos resultaba herido en combate, en seguida aviones anglo-americanos arrojaban medicamentos sobre zonas de lanzamiento improvisadas, siendo la más común la de Sanam Luang.

La Fuerza Aérea Real Thailandesa también tuvo su propio grupo disidente articulado en el 357º Escuadrón Thailandés Libre bajo el mando compartido de los oficiales Thawi Chunlasap y Harin Hongsakul, quienes volaron su primera misión el 6 de Diciembre de 1944 cuando un aparato trasladó a un espía hasta el Aeródromo de Saraburi. A esta operación siguieron otras durante las semanas siguientes que incluyeron el lanzamiento de armas en paracaídas, reconocimientos fotográficos o la recogida de agentes secretos sobre pistas camufladas a lo largo de 28 puntos distintos del país, usualmente lejos de los nipones, como por ejemplo los enclaves de Phu Khieo, Khon Kaen, Pitsanulok, Lomsak, Loei o Ban Phae. A pesar de nunca se produjeron enfrentamientos con la aviación japonesa, los thailandeses perdieron dos aviones, entre estos un bombardero Martin B-10 que se estrelló al aterrizar y un bombardero pesado B-24 Liberator que por error fue derribado por un caza nipón sobre Malasia (creyendo que se trataba de un cuatrimotor estadounidense).

La reunión más importante entre el Movimiento Libre Thailandés y los Aliados se celebró en Diciembre de 1944 a través de una delegación conocida por los anglo-estadounidenses como «Violet» y por los thailandeses como «Omar», esta última encabezada por el diplomático Direk Jayanama, el Ministro Nai Thawi Bunyaket, el general Luang Chatnakrop y los estudiantes Nai Chin Keng y Nai Paphruet, quienes partieron en secreto de Bangkok hacia la Isla de Tarutao, en donde un hidroavión inglés les recogió para llevarlos primero a Calcuta y luego a Ceilán. Una vez en territorio ceilanés los visitantes se alojaron en una plantación del Estado de Riverdale llamada «Kandy» y se entrevistaron con Colin Mackenzie, por ese entonces el general británico de la Fuerza 136 (136th Force), así como con el negociador Maberly Dening en calidad de representante del general Lord Louis Mounbatten. La finalidad de la conferencia era crear una especie de «Gobierno Libre» en el exilio al estilo del general Charles De Gaulle en Francia, aunque al final se rechazó la idea ante la posibilidad de fracturar a la sociedad thailandesa y generar un clima de guerra civil entre los pro-aliados y los pro-japoneses, por lo que tan sólo se acordó seguir con las habituales acciones de acoso y sabotaje tras las líneas del Eje.

A inicios de 1945 un buen puñado de oficiales y soldados adscritos al Movimiento Libre Thailandés comenzaron a cavar trincheras, erigir posiciones defensivas e instalar nidos de ametralladoras en los alrededores de Bangkok. La idea era poner en marcha una eventual sublevación contra Japón, una iniciativa a la que muchos militares desafectos con el régimen se sumaron mientras tranquilizaban a los nipones asegurándoles que las obras estaban orientadas a protegerse de una invasión anglo-estadounidense. La conspiración llegó a estar tan avanzada que a los pocos meses la Fuerza 136 abrió una misión militar clandestina en la capital; sin obviar con que todas las semanas docenas de hidroaviones PBY Catalina recogían resistentes en las solitarias playas de Amphoe Ba Cha-An o Prachuap Kiri Khan y los trasladaban a Ceilán para entrenarlos y armarlos sobre un campamento establecido en «Kandy». De hecho para una fecha todavía lejana como el 9 de Agosto, se tenía pensado ejecutar una operación paracaidista procedente de la India que llevarían a cabo 56 comandos thailandeses y 214 estadounidenses a bordo de aviones de transporte C-47 Dakota.

Cuando comenzó el verano de 1945 todo el mundo esperaba una gran insurrección por parte de Thailandia como la protagonizada por Italia en 1943 o Rumanía en 1944, pero en este caso el Movimiento Libre Thailandés no encontró los apoyos necesarios entre los militares (como mínimo se necesitaban 50.000), en primer lugar porque muchos seguían siendo fieles a la facción pro-Eje y en segundo lugar porque sabían que la Guerra del Pacífico iba a terminar más pronto que tarde, por lo que la mayoría deseaba evitar un baño de sangre innecesario. Al final se impuso esta última tesis de una manera bastante acertada, pues con el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, el 2 de Septiembre se materializó la capitulación de Japón y por ende el final de la Segunda Guerra Mundial.

Terminada la Guerra del Pacífico, tropas del XVI Ejército Británico y los guerrilleros del Movimiento Libre Thailandés se hicieron con el control del país y organizaron conjuntamente un desfile de la victoria sobre la capital Bangkok, el cual se prolongó algo más de una hora desde el distrito de Sanam Luang hasta el Monumento a la Democracia en la Avenida Rajadamnoen. Como recompensa por los servicios prestados, uno de los líderes de la resistencia en el exilio, el embajador Seni Pramoj, fue investido Primer Ministro de la nación tras el derrocamiento del Mariscal Phibun Songkhram, aunque este último regresaría al poder tras propinar un golpe de Estado en 1947, en este caso apoyado por Estados Unidos.

En términos generales el papel del Movimiento Libre Thailandés fue minoritario y más bien simbólico a lo largo de la Segunda Guerra Mundial, pues el país se mantuvo absolutamente alineado con las potencias del Eje y en una actitud de completa sumisión al Imperio Japonés. A pesar de todo, la simple presencia de resistentes thailandeses colaborando con la causa de los Aliados evitó que el bando vencedor fuese demasiado duro con el vencido en la posguerra, lo que permitió a Thailandia mantener su integridad política y territorial.

Bibliografía:

-Direk Jayanama, Thailand in World War II, «Final Year of the War and Involvement in the Free Thai Movement», Silkworm Books (2008), p.123-202
-Wantakan Nicolette Arcado, Siamese Soverignty, Thailand’s Strategy of Political Duality during World War II, «The Free Thai Resistance Movement», Pacific Atrocities Education (2019), p.77-95
-Edward Young, Aerial Nationalism. A History of Aviation in Thailand, «The Air Force and the Underground», Smithsonian (1995), p.206-211
-http://en.wikipedia.org/wiki/Free_Thai_Movement