A lo largo de la Segunda Guerra Mundial las Waffen-SS apostaron por desplegar de manera habitual a fuerzas policiales para reprimir la posible insurgencia en la retaguardia e incluso en casos más extraños a emplearlas en primera línea contra los Aliados. Aquel fue el caso la 4ª División SS de Policía «Polizei», cuyos agentes y policías se militarizaron para combatir en diversos teatros de operaciones como Francia, los Balcanes y el centro de Europa entre los años 1940 y 1945.

Organización

Justo un mes después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de Octubre de 1939, las SS intentaron politizar y hacerse con el control parcial de la Policía del Orden (Orpo) que se encargaba de patrullar las calles del Tercer Reich. Como el Reichsführer Heinrich Himmler no consiguió su propósito de absorber la totalidad del «Ordnungspolizei», al menos acordó que 15.000 agentes urbanos fueran trasladados a las Waffen-SS para recibir instrucción militar en Wandern, un centro de adiestramiento cerca de Lindow que estuvo supervisado por el comisario Kurt Daluege. Una vez completado el entrenamiento los voluntarios fueron transferidos a un campamento de Polonia para especializarse en sus respectivas áreas como policías militares, en donde finalmente acabaron por encuadrarse en la 4ª División SS de Policía «Polizei» bajo el mando del general Karl Pfeffer-Wildenbruch.

A nivel estructural la 4ª División SS de Policía «Polizei» estuvo compuesta por los 1º, 2º y 3º Regimientos de Policía, el Batallón de Ingenieros de Policía, las Compañías de Policía, Anticarro, Médica y Veterinaria, el Escuadrón Ciclista de Policía y el Destacamento de Policía de Suminstros. La inmensa mayor parte de estas unidades procedían de la Policía del Orden, salvo por la excepción del 300º Regimiento de Artillería y la 300ª Compañía de Transmisiones que fueron transferidas desde el Ejército Alemán (Wehrmacht), siendo estos contingentes los únicos de las Waffen-SS en que los soldados no lucieron las típicas runas en el cuello, sino el emblema de las Fuerzas Armadas Alemanas (Heer).

4ª División SS de Policía (4.SS Polizei Division):
-1º Regimiento de Policía (Polizei-Schützen-Regiment 1)
-2º Regimiento de Policía (Polizei-Schützen-Regiment 2)
-3º Regimiento de Policía (Polizei-Schützen-Regiment 3)
-300º Regimiento de Artillería (Artillerie-Regiment 300)
-Batallón de Ingenieros de Policía (Polizei-Pionier-Bataillon)
-Compañía de Policía Anticarro (Polizei-Panzerabwehr-Abteilung)
-Compañía de Policía Médica (Polizei-Sanitäts-Abteilung)
-Compañía de Policía Veterinaria (Polizei-Veterinär-Abteilung)
-300ª Compañía de Transmisiones (Nachrichten-Abteilung 300)
-Escuadrón Ciclista de Policía (Polizei-Radfahr-Schwadron)
-Destacamento de Policía de Suminstros (Polizei-Nachsuchb-Dienste)

Invasión de Francia

Al producirse la invasión de Europa Occidental el 10 de Mayo de 1940, los 33.561 efectivos de la 4ª División SS de Policía «Polizei» permanecieron en reserva por detrás de la «Línea Maginot», concretamente como parte del Grupo de Ejércitos C en la localidad de Kaiserstuhl. Después de un mes de espera la unidad cruzó la frontera con Francia el 9 de Junio para recibir su primer bautismo de fuego en la ciudad de Vouziers, antes de atravesar con éxito el Río Aisne y penetrar en el Bosque del Argonne. A partir de entonces su avance fue espectacular porque la jornada del 14 los policías germanos ocuparon Les Islettes y descendieron más de 300 kilómetros hacia el sur para tomar Bar-le-Duc y Neufchâteau, además de contribuir a embolsar a todo el Ejército Francés que defendía la «Línea Maginot» entre Bélgica y Suiza. Sin embargo el éxito de la división tuvo lugar durante el asalto y conquista de la ciudad de Besançon, donde los agentes alemanes entraron triunfales tras pasar por debajo de la famosa Puerta Taillée que había sido construida en tiempos del Imperio Romano.

Ocupada Francia por el Tercer Reich a finales de Junio de 1940, la 4ª División SS de Policía «Polizei» fue escogida como fuerza de vigilancia en la ciudad de Saint Dizier y desde el 2 de Agosto reubicada en la región de Champaña, encargándose de tutelar el campo de instrucción de Suippes y enviando a dos de sus destacamentos a París y Borgoña. Allí permaneció la unidad hasta que el 9 de Noviembre el general Karl Pfeffer-Wildenbruch fue sustituido por el general Arthur Mülverstedt, quién devolvió a la Wehrmacht el 300º Regimiento de Artillería y la 300ª Compañía de Transmisiones, además de gestionar su traslado a Prusia Oriental el 17 de Abril de 1941 con vistas a su futura participación en la «Operación Barbarroja».

Campaña de Rusia

A la semana de haber comenzado la invasión de la Unión Soviética en la «Operación Barbarroja», el 30 de Junio de 1941, los soldados de la 4ª División SS de Policía «Polizei» que se encuadraban en el Grupo de Ejércitos Norte cruzaron la frontera con Lituania y atravesaron el Río Daugava para apoderarse de la localidad de Dryssa el 14 de Julio y ocupar la de Ostrov la noche del 24. A partir de Agosto la unidad resultó frenada ante las eficaces defensas de la ciudad de Luga junto al Golfo de Finlandia, en donde sus efectivos sufrieron cuantiosas bajas, incluyendo el general Arthur Mülverstedt el día 10 perdió la vida tras ser alcanzado por el proyectil de un cañón soviético. El general Walter Krüger que tomó el mando del contingente al menos desatascó la situación mediante una maniobra envolvente el 22 que culminaría la jornada del 1 de Septiembre cuando los policías conquistaron Luga e izaron la insignia nacional en lo alto de la Catedral de la Resurrección, aunque para esa la fecha ya se encontraban muy desgastados debido a que la campaña les había costado 3.000 bajas entre 1.000 muertos y 2.000 heridos.

Cuando comenzó la ofensiva del Eje sobre Leningrado, la 4ª División SS de Policía «Polizei» lanzó un ataque contra el sector sur de la ciudad a finales de verano de 1941, ocupando la plaza de Krasnogvardeisk que a nivel político estaba clasificada como un objetivo simbólico debido a que en la cultura comunista era considerada la «Ciudad de la Guardia Roja». Después de recibir 3.000 efectivos de refuerzo para cubrir las bajas sufridas en Septiembre, la unidad contribuyó al asedio de Leningrado entre el 18 de Octubre y el 10 de Febrero de 1942, situando a sus hombres sobre unas elevaciones de 73 metros de altura en las Colinas Pulkovo.

A lo largo de 1942 la 4ª División SS de Policía «Polizei» ayudó a la División Azul Española a contener la continua presión del Ejército Rojo al noreste de Leningrado y cooperar con otras formaciones germanas e hispanas a la hora de eliminar a miles de tropas soviéticas aisladas en la Bolsa del Río Voljov; sin obviar con que al poco de librarse estos enfrentamientos pudo recibir 2.000 tropas de refuerzo que incrementaron su plantilla en el área de despliegue de Sablino. Al año siguiente, entre el 12 y 16 de Enero de 1943, la unidad fue prácticamente reducida a la mitad de sus efectivos durante la «Operación Iskra» que el Ejército Rojo desencadenó entre el Lago Ladoga y el Río Neva, en donde pese a las dificultades pudo liberar a un gran número de tropas alemanas embolsadas en Schülsselburg. De hecho unos días más tarde, entre el 18 y el 21 de Enero, los policías rechazaron a un gran cúmulo de tropas soviéticas en Sinyavino, además de repeler un nuevo asalto ruso sobre Kopino a finales de Febrero.

Reorganización

Con el inicio de la primavera de 1943 la 4ª División SS de Policía fue retirada del Frente Oriental y reubicada tanto en el Gobierno General de Polonia como en el norte de Italia, en donde amplió sus efectivos a los 10.709 policías bajo el mando del nuevo general Fritz Schmedes. A partir de ese instante se disolvieron toda su plantilla anterior para conformarse un nuevo organigrama constituido del siguiente modo: los 7º y 8º Regimientos SS de Granaderos; el 4º Regimiento SS de Artillería; los 4º Batallones SS de Ingenieros, Intendencia y Reemplazos; las 4ª Compañías SS de Cazacarros, Artillería Autopropulsada, Artillería Antiaérea, Transmisiones, Reconocimiento, Mecánica, Médica, Veterinaria y Prensa; y los 4º Destacamentos de Policía Militar y Suministros.

4ª División SS de Policía (4.SS Polizei Division):
-7º Regimiento SS de Granaderos (SS-Panzer-Grenadier-Regiment 7)
-8º Regimiento SS de Granaderos (SS-Panzer-Grenadier-Regiment 8)
-4º Regimiento SS de Artillería (SS-Artillerie-Regiment 4)
-4º Batallón SS de Ingenieros (SS-Pionier-Bataillon 4)
-4º Batallón SS de Intendencia (SS-Wirsschafts-Bataillon 4)
-4º Batallón SS de Reemplazos (SS-Feldersatz-Bataillon 4)
-4ª Compañía SS de Cazacarros (SS-Panzerjäger-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Artillería Autorpropulsada (SS-Sturmgechütz-Abteilung-SS 4)
-4ª Compañía SS de Artillería Antiaérea (SS-Flak-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Transmisiones (SS-Nachrichten-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Reconocimiento Panzer (SS-Panzer-Aufklärungs-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Mecánica (SS-Intandsetzungs-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS Médica (SS-Sanitäts-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Policía Veterinaria (SS-Polizei-Veterinär-Abteilung 4)
-4ª Compañía SS de Prensa (SS-Kriegsberichter-Abteilung 4)
-4º Destacamento SS de Policía Militar (SS-Feldgendarmerie-Trupp 4)
-4º Destacamento SS de Suministros (Polizei-Nachsuchb-Dienste 4)

Contraguerrilla en Grecia

A partir de Diciemrbe de 1943 la 4ª División SS de Policía «Polizei» fue enviada a Grecia para actuar como fuerza antipartisana dentro del organigrama del LXXXIX Cuerpo adscrito al Grupo de Ejércitos F. La zona de despliegue fue el distrito de Salónica ante el Mar Egeo, así como el área comprendida entre Flórina y Kozani, donde recibió algunos refuerzos y 180 voluntarios italianos que servían como Camisas Negras en la localidad de Volo, la mayoría fascistas que acababan jurar su adhesión a la recién fundada República Social Italiana. La adaptación al entorno no fue sencilla debido al calor tropical propio de aquellas latitudes del Mar Mediterráneo, por lo que los mandos no tuvieron más remedio que decretar la obligatoriedad de vestir el uniforme color caqui desértico que habían llevado los combatientes del Afrika Korps; sin obviar con proyectaron una serie de películas informativas para enseñar a la tropa a evitar las picaduras de mosquitos que en infinidad de ocasiones fueron los culpables de transmitir numerosos casos de malaria.

La primera acción la 4ª División SS de Policía «Polizei» sobre Salónica fue en compañía de la 7ª División de Infantería Búlgara, ya que tanto alemanes como búlgaros combatieron a los partisanos del Ejército Popular de Liberación Griego (ELAS). A partir de 1944 los policías extendieron sus operaciones a la Larissa y Tirnavos, mientras que a mediados de años fueron trasladados al Golfo de Corinto para contribuir a la extinción de la guerrilla enemiga en el Peloponeso. Lamentablemente como el ELAS perpetró un atentado contra un destacamento policial que acabó con la muerte de varios agentes el 10 de Junio, sus compañeros decidieron tomarse la justicia por su mano y asesinar a 214 civiles entre varones, mujeres y niños durante lo que se conoció como la Masacre de Distomo. A pesar de este triste suceso otras unidades policiales se destacaron en sus actividades de contrainsurgencia como por ejemplo la que eliminó a una banda de 33 guerrilleros helenos durante una audaz escalada al Monte Olimpo, la montaña más alta de Grecia.

Retirada en Balcanes y Hungría

Los 16.000 efectivos de la 4ª División SS de Polizei «Polizei» que seguían activos en el verano de 1944, de repente se vieron obligados a abandonar Grecia para evitar quedar embolsados al sur de Europa cuando el Ejército Rojo irrumpió en los Balcanes tras su fugaz entrada en Rumanía y Bulgaria. Así fue como los policías de las SS dejaron atrás Salónica para refugiarse en Skopje, la capital de Macedonia, en donde desarmaron y capturaron a una guarnición del Ejército Búlgaro poco después de que se proclamase la República Socialista de Bulgaria, algo que les permitió proseguir su marcha por Kosovo y Serbia hasta alcanzar la capital de Belgrado el 11 de Septiembre.

Después de dejar atrás los Balcanes la 4ª División SS de Policía «Polizei» bajo al mando del nuevo general Walter Harzer accedió a Rumanía, cuyo gobierno se acababa de pasar al bando de los Aliados. La operación fue un fracaso porque los policías en seguida fueron frenados por las tropas del Ejército Rumano entre el Banato y Timisoara, por lo que no tuvieron más remedio que retirarse a Hungría y atrincherarse sobre el distrito de Szeged, donde resistieron los asaltos del Ejército Rojo junto a las orillas del Río Tisza hasta finales de Octubre de 1944. A partir de esa fecha el contingente se replegó hacia Jászladány y el 25 de Noviembre a la capital de Budapest, antes de continuar la fuga por las localidades de Hered, Ecsed y Kisterenye para finalmente cruzar la frontera con Eslovaquia la jornada del 28.

Batallas de Pomerania

A principios de Enero de 1945 la 4ª División SS de Policía «Polizei» fue transferida desde Eslovaquia hasta Alemania para contribuir a la defensa de Pomerania que en aquellos instantes se encontraba siendo invadida por el Ejército Rojo. Así fue como el 15 de Febrero organizó un modesto contraataque con el que consiguió empujar a los soviéticos y hacerse con el control parcial de las localidades de Stolp, Lauenburg y Neustadt; aunque como para la jornada del 18 los policías fueron detenidos tras sufrir numerosas bajas en los bordes del Río Vístula, los agentes se vieron forzados a replegarse y luchar en medio de un repliegue a la desesperada sobre Putziger Wiek, Rumia y la Península de Hel.

Los restos supervivientes de la 4ª División SS de Policía «Polizei» redujeron la plantilla de la unidad al tamaño de un simple regimiento policial en el entorno de Danzig, por lo que la mayor parte de los soldados operativos embarcaron en el puerto de Swinemünde para ser evacuados vía naval sobre el Mar Bálto hasta llegar a Dinarmarca y desembarcar en la capital de Copenhague. A continuación los escasos combatientes descendieron por la Península de Jutlandia para acceder al norte de Alemania por Schleswig-Holstein y combatir algunos de sus elementos durante la Batalla de Berlín hasta el mismo final de la existencia del Tercer Reich.
Aquellos voluntarios de la 4ª División SS de Policía «Polizei» que no optaron por acudir en defensa de Berlín se dirigieron hacia el oeste para cruzar el Río Elba y capitular ante las tropas del Ejército Estadounidenses en las ciudades de Lenzen y Wittenberge. Así fue como el contingente fue disuelto para siempre en Mayo de 1945, aunque los soldados-agentes que se batieron a partes iguales tanto en la primera línea del frente como en operaciones antipartisanas a la retaguardia, demostraron que aquella unidad policial constituyó una de las mejores de este tipo de todas las que participaron en la Segunda Guerra Mundial.

Bibliografía:

-Chris Bishop, Divisiones Waffen-SS, «4ª División SS-Polizei-Panzergrenadier», Libsa (2009), p.58-69
-Redactores de Serga, 4.SS Polizei-Panzer-Grenadier-Division [1ªParte], Revista Serga Nº94 (2015), p.36-42
-Redactores de Serga, 4.SS Polizei-Panzer-Grenadier-Division [2ªParte], Revista Serga Nº95 (2015), p.36-42
-Redactores de Serga, 4.SS Polizei-Panzer-Grenadier-Division [3ªParte], Revista Serga Nº96 (2015), p.36-42
-Massimiliano Afiero, The 29th Waffen-SS, Grenadier Division Italienische Nr,1 and Italians in other units of Waffen-SS, «Italians in the Waffen-SS», Schiffer Military (2022), p.12
-http://en.wikipedia.org/wiki/4th_SS_Polizei_Panzergrenadier_Division