Con la caída de Budapest en manos de la Unión Soviética a comienzos de 1945, a las potencias del Eje apenas ya les quedó ninguna esperanza de sostener el dispositivo del Frente Oriental sobre Centroeuropa que en aquellos momentos se hallaba enclavado en Hungría. A pesar de todo y de las nulas esperanzas de revertir la situación, el Ejército Rojo cometió un gravísimo error a la hora de desplegarse por delante del Río Hron, ya que favoreció una repentina contraofensiva por parte del Ejército Alemán bautizada como «Operación Viento del Sur» o «Südwind», la cual sorprendentemente terminaría en una inesperada victoria que prolongaría algunas semanas más la Segunda Guerra Mundial.

Plan del Eje

Al poco de haber perdido la capital de Budapest, las fuerzas del Eje empezaron a planificar una ofensiva para recuperar el terreno perdido sobre tierras magiares que se materializaría en la «Operación Despertar de Primavera» sobre el Lago Balatón. Sin embargo antes de poner en marcha estaba campaña, el general Otto Wohler al cargo del Frente Húngaro, propuso eliminar la cabeza de puente soviética sobre el Río Hron, desde donde los rusos podían comprometer todo el plan alemán si lanzaban un ataque hacia el oeste de Hungría o a la frontera con Austria. A pesar de que Adolf Hitler no tenía en mente una aventura de este calibre, en seguida comprendió el riesgo que suponía ignorar la amenaza, por lo que tras reunirse en Berlín con el general Sepp Dietrich de las Waffen-SS, dio luz verde a la idea y firmó su decreto de «Operación Viento del Sur».

La agrupación elegida para la «Operación Südwind» fue el I Cuerpo SS Panzer al mando del Hermann Priess, quién planificó la ofensiva en tres fases escalonadas que se efectuarían de la siguiente manera: en primer lugar las 1ª y 12ª Divisiones SS Panzer «Leibstandarte Adolf Hitler» y «Hitlerjugend», en compañía de la 211ª División Volksgrenadier, la 44ª División de Granaderos Austríaca, la 46ª División de Infantería, y y los 501º y 506º Batallones Panzer Pesados, arremeterían desde el norte en dirección Parkány para bloquear cualquier posible salida; en segundo lugar las 96ª y 711ª Divisiones de Infantería, así como algunos batallones húngaros de la Milicia de la Cruz Flechada, se moverían más al sur para cerrar la pinza desde el Río Danubio; y en tercer lugar todas las formaciones anteriores se encargarían de despejar a los últimos núcleos de resistencia por delante del Río Hron. El trasladado de estos estos contingentes se llevó a cabo de noche para no llamar la atención de los soviéticos (mientras por el día se ocultaban en túneles o bosques), sin obviar con que se hicieron estratagemas de engaño consistentes en cambiar el nombre las bocamangas de las divisiones Waffen-SS o incluso en enviar el Estado Mayor a Berlín para hacer creer que se desplazaban al Río Oder). De hecho justo veinticuatro horas antes del ataque, la 211ª División Volksgrenadier llevó a cabo una escaramuza de distracción a unos 30 kilómetros de distancia que atrajo al sector de Farná a la 81ª División Soviética de Guardias y la separó del grueso principal del Ejército Rojo.

Aproximadamente el Eje reunió a 35.000 efectivos, 288 tanques (85 Panther, 75 Panzer IV, 73 Jagdpanzer, 36 King Tiger y 16 Jagdpantther) y 340 semiorugas o vehículos blindados ligeros.

Waffen-SS:
·I Cuerpo SS Panzer
-1ª División SS Panzer «Leibstandarte Adolf Hitler»
-12ª División SS Panzer «Hitlerjugend»
-44ª División SS de Granaderos Austríaca
-46ª División de Infantería
-96ª División de Infantería
-211ª División Volksgrenadier
-711ª División de Infantería
-Milicia de la Cruz Flechada Húngara

Plan del Ejército Rojo

La victoria de la Unión Soviética en la Batalla de Budapest provocó que el Estado Mayor Soviético (STAVKA) se confiara en exceso y dejara demasiado a expuestas a algunas de sus agrupaciones en Hungría, como fue el caso de las unidades desplegadas en un saliente por delante del Río Hron. La idea del mariscal Rodión Malinovsky que lideraba al II Frente Ucraniano desplegado en tierras magiares, era utilizar esta cabeza para dirigirse en un futuro próximo a Austria y aislar a las fuerzas del Eje de los Balcanes con el norte de Alemania, algo que por el momento sería imposible debido a que sin saberlo iban a recibir un zarpazo del I Cuerpo SS.

El contingente encargado de defender la cabeza del Río Hron era el VII Ejército de Guardias al mando del general Mikhail Shumilov, quién pese a haber iniciado la construcción de fortificaciones desde hacía un mes y medio, el complejo defensivo de 20 kilómetros de anchura por 20 kilómetros de profundidad no iba a ser suficiente si los alemanes se atraverían a atacar. Las unidades que intervendrían en la operación serían el VII Ejército de Guardias que incluía al XXIV Cuerpo en el norte con la 6ª División Paracaidista de Guardias, y las 72ª y 81ª Divisiones de Guardias; más el XXV Cuerpo en el sur con la 93ª División de Guardias, y las 63ª, 375ª y 409ª Divisiones de Fusileros; además de permanecer en reserva el IV Cuerpo Mecanizado de Guardias con la 14ª Brigada Mecanizada de Guardias y la 27ª Brigada Blindada.

Aproximadamente el Ejército Rojo reunió a 60.000 soldados, 200 tanques y 200 morteros.

Ejército Rojo:
VII Ejército de Guardias:
·XXIV Cuerpo
-6ª División Paracaidista de Guardias
-72ª División de Guardias
-81ª División de Guardias
·XXV Cuerpo
-93ª División de Guardias
-63ª División de Fusileros
-375ª División de Fusileros
-409ª División de Fusileros
·IV Cuerpo Mecanizado de Guardias
-14ª Brigada Mecanizada de Guardias
-27ª Brigada Blindada

«Operación Viento del Sur»

Al las 4:00 horas del 17 de Febrero de 1945 comenzó la «Operación Viento del Sur» cuando la 46ª División de Infantería se adelantó al resto de unidades y golpeó el norte del dispositivo enemigo para tomar Svodin, avanzando a continuación tres kilómetros hasta quedar detenida por una inesperada formación de tanques rusos del modelo T-34/85. Afortunadamente el parón fue breve porque al mediodía cayó sobre el sector la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte» con 41 blindados, entre estos los King Tiger, que destrozaron a varios carros rusos y desalojaron a la 72ª División de Guardias, las cual fue perseguida por el contingente del «Kampfgruppe Peiper» al mando del general Joachim Peiper, quién con sus vanguardias alcanzó el Canal de Parizs. Bastante más lento progresaron la 44ª División de Infantería Austríaca y la 211ª División Volksgrenadier porque después de eliminar las barreras anticarro en primera línea del frente y hacerse con Pribeta, a la caída de la tarde fueron frenadas por las tropas del XXIV Cuerpo Soviético, por lo menos hasta que se presentó un destacamento prestado por la 12ª División SS Panzer «Hitlerjugend» que permitió reanudar la marcha y ocupar la localidad de Gbelce. Respecto al escalón que aguardaba al sur del Río Danubio, al anochecer se lanzó al asalto con los soldados de la 96ª División de Infantería que cruzaron el curso acuático y establecieron una cabeza en la orilla contraria, conquistando durante el proceso la ciudad de Obid.

En el segundo día de la «Operación Viento del Sur», el 18 de Febrero, los austríacos de la 44ª División de Infantería enlazaron con las vanguardias de la 96ª División de Infantería que acababan de tomar Muzla, embolsando con este movimiento a todo el XXV Cuerpo Soviético. Al día siguiente, el 19 de Febrero, también se unió al ataque la 711ª División de Infantería que aguardaba en Esztergom, cuyas tropas todavía complicaron bastante más la situación para los rusos después de ocupar Nana y conquistar Parkány, esta última tras converger al norte y al sur con las dos divisiones de las Waffen-SS.

La jornada del 20 de Febrero el I Cuerpo Panzer SS recorrió los últimos 13 kilómetros hasta el Río Hron, donde llegó el día 21 después de recibir un duro castigo por parte de las piezas de artillería soviéticas emplazadas en la orilla contraria. Sin embargo fueron incapaces de erradicar la última cabeza rusa fijada entre Bruty, Kamenín y Bíńa, ya que las columnas acorazadas recibieron oleadas de cazabombarderos de la Fuerza Aérea Soviética (VVS o Voyenno Vozdushnye Sily), los cuales provocaron cuantiosas bajas entre las tropas de tierra, aunque durante las incursiones numerosos aviones rusos fueron derribados por los cazas de la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe).

El asalto final del I Cuerpo Panzer SS sobre la última cabeza rusa en el Río Hron, por ese entonces de 4 kilómetros de ancho por 4 kilómetros de largo, comenzó a las 4:45 horas del 22 de Febrero con un bombardeo de artillería y un ataque de la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte». A pesar de que los alemanes se adentraron en un campo de minas y perdieron a varios carros Panzer, además de numerosos soldados a manos de oleadas de cazas Yak-3 y Yak-9, al final desbarataron las líneas enemigas al norte y ocuparon la población de Bruty, capturando a 80 soldados soviéticos, seis piezas de artillería y dos tanques T-34.

A las 2:00 horas de la madrugada del 24 de Febrero se reanudó la ofensiva tras un breve parón por las lluvias cuando el I Cuerpo SS Panzer se dispuso a eliminar los restos de la cabeza enemiga que en ese instante tan sólo contaba con unos pocos cientos de metros al oeste del Río Hron. El ataque se inició con los zapadores adelantándose al grueso principal para desactivar los campos de minas, quienes sufrieron muchas bajas a manos de la artillería soviética, aunque al amanecer despejaron el sector meridional para que circulasen los carros de la 211ª División Volksgrenadier que a las 9:00 horas tomaron la localidad de Bíńa. Al mismo tiempo los carros de la 1ª División SS Panzer «Leibstandarte», bajo un fuerte apoyo artillero y de aviones tanto alemanes como de la Fuerza Aérea Real Húngara, desbarataron un contraataque de dieciséis tanques T-34/85, destruyeron a un total de catorce, antes de sumergirse en combate urbano que culminó con la conquista de Kamenín.

Conclusión

A inicios de la jornada del 25 de Febrero de 1945, las últimas tropas rusas del VII Ejército de Guardias fueron evacuadas del Río Hron mientras los ingenieros volaban los diques de contención y los dos únicos puentes cerca de Bíńa y Kamenín, no sin antes cruzar al otro lado el 60% de los efectivos de esta agrupación y tan sólo dos tanques T-34/85 supervivientes que se refugiaron en las inmediaciones de Budapest. Así fue como la «Operación Viento del Sur» concluyó con una incuestionable victoria local del Eje que pudo recuperar unos 400 kilómetros cuadrados de terreno en Hungría y alejar por el momento la amenaza soviética sobre Austria.

La Unión Soviética sufrió 8.194 bajas entre 2.000 muertos, 5.600 heridos y 500 prisioneros, así como la pérdida de 71 tanques, 459 cañones, 39 morteros, 4 lanzacohetes, 7 vehículos blindados, 115 ametralladoras y 3 aviones.

El Eje sufrió 3.000 bajas entre 400 muertos y 2.600 heridos, además de perder 11 tanques (2 Tiger, 3 Panzer IV y 6 Panther).

La «Operación Viento del Norte» fue un triunfo militar del Eje en Hungría, pero al mismo tiempo acabaría por lastrar a la «Operación Despertar de Primavera» que en Marzo de 1945 desembocó en la Batalla del Lago Balatón, ya que los soviéticos detectaron la presencia del I Cuerpo SS Panzer al que por ese entonces creían desplegado en el Frente Occidental, por lo que pudieron prepararse a conciencia para repeler la ofensiva y hacer fracasar la última ofensiva germana en el centro de Europa. A pesar de todo lo ocurrido en el ataque sobre el Río Hron demostró de manera categórica que incluso en el momento de mayor debilidad el Ejército Alemán era capaz de hacer mucho daño a sus oponentes, tal y como sucedió con esta victoria ofensiva que fue la última cosechada contra el Ejército Rojo en el Frente Oriental.

 

Bibliografía:

-Antonio García Palacios, La Batalla del Lago Balatón. El final de las Waffen-SS, «Viento del Sur», HRM Ediciones (2015), p.77-81
-Sergio Martínez, Las Últimas Ofensivas de la Wehrmacht, Frente Oriental 1945, «Operación Viento del Sur, el Último Gran Éxito de la Werhmacht en el Frente Oriental», Salamina (2024), p.239-260
-http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=19446