Nombre: USS Wasp
Nacionalidad: Estados Unidos
Constructora: Bethlehem Steel de Quincy
Tipo: Portaaviones pesado
Clase:Yorktown
Planta motriz: Cuatro turbinas y seis calderas Yarrow a 70.000 CV
Eslora: 226 metros
Manga: 24’6 metros
Peso:19.423 toneladas
Velocidad: 32’5 nudos
Tripulación: 2.367 hombres
Botadura: 4 de Abril de 1939
Capacidad aérea: 69 aviones
·29 Cazas Wildcat
·30 Bombarderos en picado Dauntles SBD Douglas
·10 Torpederos Devastator
Armamento:
·8 cañones de 127 mm
·16 cañones de 27 mm
·34 antiaéreos de 20 mm
·24 ametralladoras de 12’7 mm
Historia:

El USS Wasp fue un portaaviones especial de la Armada de Estados Unidos debido a que tuvo unas características muy particulares respecto de sus gemelos y a que su vida operativa fue muy breve dentro del marco de la Segunda Guerra Mundial. La razón de su corta participación en el Frente del Pacífico se debió a que únicamente intervino en combate durante la campaña de Guadalcanal, antes de ser cazado y hundido por un salva de torpedos mortales disparados por el submarino japonés I-19.

A diferencia de otros portaaviones de la Flota Estadounidense (US Navy), el USS Wasp fue una nave única porque se construyó con el propósito de rellenar las 14.700 toneladas sobrantes del Tratado Naval de Washington tras la botadura de las unidades de Clase Yorktown, concretamente el USS Enterprise y el USS Yorktown. Así fue como el 1 de Abril de 1936 la Compañía Bethlehem Steel puso la quilla de este buque en los Astilleros Quincy de Massachusetts, el cual acabaría siendo botado el 4 de Abril de 1939 y puesto en servicio el 25 de Abril de 1940.

Portaaviones USS Wasp escoltado por el destructor USS Edison el 26 de Mayo de 1942.

Las características principales del USS Wasp fueron de 226 metros de eslora, 24’6 metros de manga, 7 metros de calado, 19.423 toneladas de desplazamiento a plena carga, un casco asimétrico, una tripulación de 2.367 hombres y un blindaje compuesto por 32 milímetros de acero en cubierta, 13,8 milímetros por encima de la línea de flotación, 87 milímetros sobre el mecanismo del timón y 31 milímetros en los laterales. La nave poseía una velocidad de 20 nudos y una autonomía de 8.000 millas náuticas gracias a sus 4.353 toneladas de combustible y a sus cuatro turbinas en parejas de dos movidas por seis calderas Yarrow a 70.000 caballos de vapor; así como una pista de 224 metros de longitud por 24’4 metros de anchura, desde cuya superficie se descendía mediante tres elevadores a un hangar de 152 metros de largo, 23 metros de ancho y 5’2 metros de alto, en donde se almacenaban los aparatos embarcados y 414.430 litros de gasolina de aviación. Respecto a su armamento defensivo el buque disponía de ocho cañones de 127 milímetros (cuatro a cada banda), 16 piezas de 28 milímetros en montajes cuádruples, 34 antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros, 24 ametralladoras Browing de 12’7 milímetros y un radar CXAM-1; mientras que su arsenal ofensivo sumó 69 aviones entre 29 cazas Wildcat, 30 cazabombarderos Dauntless SBD Douglas y 10 torpederos Devastator.

Durante la neutralidad de Estados Unidos en la primera fase de la Segunda Guerra Mundial, el USS Wasp se dedicó a escoltar a los convoyes cargados con material en dirección al Reino Unido, aunque siempre en aguas próximas cercanas a Norteamérica o en el Mar del Caribe para no provocar a Alemania, aunque de igual modo participó en la ocupación de Groenlandia cuando el Gobierno de Dinamarca lo transfirió provisionalmente al Gobierno de Washington. Una vez se desataron las hostilidades contra las potencias del Eje, el portaaviones se unió durante algunos meses de 1942 a la Marina Real Británica (Royal Navy) para ofrecer soporte aéreo a los mercantes que hacían la ruta entre Gibraltar y la Isla de Malta.

Con el hundimiento de los portaaviones USS Langley, USS Lexington y USS Yorktown en la Guerra del Pacífico durante la primera mitad de 1942, el USS Wasp fue una de las naves encargadas de cubrir las graves pérdidas sufridas a manos de Japón, por lo que el 10 de Junio cruzó el Canal de Panamá y se dirigió a las Islas Tonga para participar en la Batalla de Guadalcanal. Allí efectuó algunas patrullas entre la Isla de Santa Isabel y Nueva Georgia, así como algunos raids contra diversos objetivos de la Marina Imperial Japonesa en las Islas Salomón y cerca de Nueva Guinea.

Hundimiento del portaaviones USS Wasp en la Batalla de Guadalcanal.

Inesperadamente entre las 14:44 y 14:45 horas del 15 de Septiembre de 1942, el submarino japonés I-19 al mando del capitán Takakazu Kinashi avistó a una escuadra de la Flota Estadounidense entre Guadalcanal y las Islas Salomón contra la que disparó una salva de seis torpedos a una distancia de 500 metros que ocasionaron los siguientes efectos: tres fallaron, uno hundió al destructor USS O’Brien, otro dañó gravemente al acorazado USS North Carolina y otro alcanzó portaaviones USS Wasp. En el caso de este último el artefacto prendió los depósitos de gasolina y generó una reacción en cadena que arrancó un tramo de la cubierta, quebró el sistema de repostaje por el que se filtraron gases y aplastó la estructura del hangar, en cuyo interior los aviones aparcados se escurrieron a causa de la escora de la nave, aplastándose unos contra los otros y quemando el petróleo de sus motores. Las llamas rápidamente se extendieron a la central de comunicaciones e hicieron estallar los pañoles de munición, por lo que ante la imposibilidad de permanecer a flote, a la caída de la noche se decretó la evacuación de los 1.600 tripulantes hasta que finalmente a las 21:00 horas el portaaviones USS Wasp se hundió con un total de 193 marineros fallecidos a bordo.

El portaaviones USS Wasp tuvo una vida operativa muy corta debido a su inesperado final a manos del submarino japonés I-19 durante la Batalla de Guadalcanal, algo que sin duda se dejaría notar durante los subsiguientes enfrentamientos en la campaña, como por ejemplo en la Batalla de las Islas Santa Cruz donde también resultaría hundido el USS Hornet. A pesar de todo este portaaviones fue único en términos de diseño, ya que siguió unas líneas muy diferentes a sus hermanos de «Clase Yorktown», un tipo de buque del que tan sólo sobreviviría el USS Enterprise a la Segunda Guerra Mundial.

Bibliografía:

-Pablo Guerrero, La Batalla de las Islas Santa Cruz 1942, «Wasp», HRM Ediciones (2024), p.27-31
-https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Wasp_(CV-7)