Nombre: USS Johnston
Nacionalidad: Estados Unidos
Constructora: Tacoma Shipbuilding Corporation
Tipo: Destructor
Clase: Fletcher
Eslora: 114′ 8 metros
Manga: 12′ 1 metros
Peso: 2.700 toneladas
Velocidad: 35 nudos
Blindaje: Ninguno
Planta motriz: 2 turbinas de vapor de 19.800 kW
Tripulación: 327 tripulantes
Botadura: 25 de Marzo de 1943
Aviones: Ninguno
Armamento:
·5 cañones de 127 milímetros
·10 cañones de 40 milímetros
·7 cañones AA de 20 mm
·10 tubos lanzatorpedos de 530 milímetros
·Cargas de profundidad
Historia:

El USS Johnston fue uno de los muchos destructores de «Clase Fletcher» botado por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial que tuvo una vida operativa durante las campañas de las Islas Marshall y las Islas Marianas, antes de mostrar un comportamiento ejemplar durante la Batalla del Golfo de Leyte. A pesar de que el buque acabó hundido tras efectuar una carga suicida contra los navíos pesados de la Marina Imperial Japonesa, sus restos permanecieron ocultos bajo el agua a 6.456 metros bajo la superficie del Mar de Samar, lo que le otorgó el récord de ser el pecio descubierto a mayor profundidad de la Historia.

La botadura del destructor USS Johnston tuvo lugar el 25 de Marzo de 1943 en los Astilleros Tacoma de Seattle con unas medidas de 114 metros de eslora, 12 metros de manga y 5 metros de calado, capaz de mover sus 2.700 toneladas de desplazamiento gracias a dos turbinas de vapor. La tripulación estaba compuesta por 327 oficiales, suboficiales y marineros estaba al mando del capitán Ernest Evans; mientras que el armamento comprendía cinco torretas de 127 milímetros (dos a proa, dos a popa y una en el centro), 17 cañones medios de 40 milímetros, siete piezas antiaéreas de 20 milímetros, 10 tubos lanzatorpedos de 530 milímetros y dos lanzadores para cargas de profundidad antisubmarinas.

Destructor USS Johnston.

Oficialmente el USS Johsnton recibió su bautismo de fuego el 1 de Febrero de 1944 durante la campaña de las Islas Marshall, bombardeando las posiciones del Ejército Japonés primero en el Atolón de Kwajelin y algunas jornadas más tarde en el Atolón de Eniwetok. A continuación se trasladó más hacia el oeste para patrullar las Islas Carolinas, donde en cooperación con los destructores USS Franks y USS Haggard interceptó y hundió al submarino japonés I-176 el día 15. Al cabo de cuatro meses de esta victoria, en Junio, el USS Johnston participó en la Batalla del Mar de Filipinas y después de proporcionar escolta al acorazado USS Pennyslvania, disparó más de 4.000 proyectiles contra la Isla de Guam.

El 25 de Octubre de 1944, justo mientras se estaba desarrollando la Batalla del Golfo de Leyte en las Filipinas, el USS Johnston se dedicó a apoyar el desembarco de las tropas norteamericanas en la Isla de Leyte como parte de la 77ª Fuerza Operativa (Task Force 77) del contraalmirante Clifton Sprague. Mientras tenían lugar las operaciones anfibias, de repente se presentó la Fuerza Central Japonesa del vicealmirante Takeo Kurita con un número superior de buques, entre estos el superacorazado Yamato y los acorazados Nagato Kongo y Haruna. A pesar de su posición de debilidad el capitán Ernest Evans del USS Johnston cargó frontalmente contra sus rivales sobre el Mar de Samar, logrando dañar levemente al crucero Kumano, antes de ser alcanzado de gravedad por una salva de 350 milímetros disparada a 7.000 metros por el acorazado Kongo. A pesar de que continuó navegando y evitó una colisión tras esquivar al destructor USS Heerman, además de encajar un proyectil en la estructura de pagoda del Kongo, inesperadamente fue atacado a 900 metros por el destructor nipón Yukizake, el cual hundió a cañonazos al USS Johnston que desapareció bajo el agua con 186 miembros de la tripulación.

La heroica acción del USS Johnston le valió recibir una Citación Presidencial y ser galardonado con seis Estrellas de Batalla, antes de ser premiado a título póstumo el capitán Carl Evans con la Medalla de Honor, siendo el primer nativo de la Tribu Cherokee en ser condecorado mientras comandaba un barco de la Flota Estadounidense. Curiosamente no sería hasta el 31 de Marzo de 2021, ya en el siglo XXI, cuando un robot de la empresa Caladan Oceanic dirigida por el investigador submarino Victor Vescovo, descubrió el pecio del destructor a 6.456 metros bajo la superficie (fácilmente reconocible por el número de serie 557), lo que le convirtió en el buque hallado a mayor profundidad por el ser humano.

Bibliografía:

-Editores de S.A.R.P.E., Crónica Política y Militar de la Segunda Guerra Mundial, Volumen 5, «Leyte: La mayor batalla naval de la Historia», S.A.R.P.E., 1978, p.1893-1.894
-José Miguel Fernández Gil, La Batalla de Samar, Revista Historia de la Guerra Nº12 (2019), p.51-52
-https://www.abc.es/cultura/abci-hallan-filipinas-destructor-johnston-hundido-durante-segunda-guerra-mundial-202104051652_noticia.html
-https://es.wikipedia.org/wiki/USS_Johnston_(DD-557)