Nombre: USS Hornet
Nacionalidad: Estados Unidos
Constructora: Newport News Shipbuilding & Dry Dock
Tipo: Portaaviones pesado
Clase: Yorktown
Planta motriz: Cuatro turbinas Curtis & Parsons a 127.000 CV
Eslora: 245’58 metros
Manga: 33’37 metros
Peso: 25.500 toneladas
Velocidad: 32’5 nudos
Tripulación: 2.919 hombres
Botadura: 14 de Diciembre de 1940
Capacidad aérea: 85 aviones
·Cazas Wildcat
·Bombarderos en picado Dauntles SBD Douglas
·Torpederos Avenger y Devastator
·Bormbarderos B-25 Mitchell
Armamento:
·8 cañones de 127 mm
·16 cañones de 27 mm
·24 antiaéreos de 20 mm
·24 ametralladorascde 12’7 mm
Historia:
El USS Hornet fue uno de los portaaviones más importantes que tuvo Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, no solamente por haber transportado a bombarderos B-25 Mitchell sobre su cubierta durante el famoso «Raid Doolittle» sobre Japón, sino también por su papel decisivo en la Batalla de Midway. A pesar de los éxitos que esta nave aportó a la causa de los Aliados en el Frente del Pacífico, finalmente acabaría encontrando su muerte en la campaña de Guadalcanal durante la Batalla de las Islas Santa Cruz.
Antes de estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa, la Flota de Estados Unidos (US Navy) se encontró ante la necesidad de disponer de una flota de portaaviones como lo estaban haciendo sus principales competidores, en este caso el Reino Unido y Japón. Así fue como nacieron los «Clase Yorktown», pensados para subsanar los errores de los obsoletos «Clase Ranger» que tantos problemas habían dado a los norteamericanos durante las pruebas y maniobras de la década de 1930. Aunque en un principio la Ley de Expansión Naval de 1938 tan sólo preveía fabricar el USS Enterprise y el USS Yorktown, al final se aprobó la construcción de un tercero un poco más grande que sus gemelos, en este caso el USS Hornet que fue numerado como CV-8.
Portaaviones estadounidense USS Hornet.
El USS Hornet poseía una proa de clipper con bulbo de reducido tamaño, una popa de tipo crucero, una estructura de cuatro cubiertas, un casco dividido en 26 compartimentos estancos, un espacio para 2.919 tripulantes y una enorme isla para el control y navegación del buque, siendo sus principales características de 245’58 metros de eslora, 33’37 metros de manga, 8’51 metros de calado, 139 metros de quilla de balance y 25.500 toneladas de desplazamiento. La velocidad de la nave era de 32’5 nudos a través de cuatro turbinas Curtis & Parsons de 127.000 caballos de vapor con reductoras de una sola etapa que se conectaban a un timón contrabalanceado, a tres salas de calderas Babcock & Wilcox que alcanzaban temperaturas de 342ºC a 650ºC y a cuatro hélices tripalas de 6’4 metros de diámetro. Respecto a la protección del barco el conjunto contaba con un blindaje antiproyectil de 152 milímetros de acero sobre una sección de 114 metros de longitud sobre las máquinas, los pañoles de munición y el combustible de aviación; así como un relleno de agua antitorpedo bajo la línea de flotación del modelo STS.
La pista del USS Hornet medía 148’1 metros de largo y tenía una superficie de 6.400 metros cuadrados, estando estructurada mediante tablones de madera de 7’6 centímetros de espesor unidos mediante una placa de hierro de 3 milímetros, además de poseer trece cables de frenado, cuatro barreras antichoque y dos catapultas hidráulicas del tipo H-II. Desde el nivel superior se podía acceder desde tres elevadores al hangar principal de 166’4 metros de longitud, 23 metros de ancho y 5’3 metros de alto, en donde se guardaban 85 aviones embarcados de todos los tipos sumando a cazas, bombarderos y torpederos, sin obviar la presencia de varios depósitos con 544 toneladas de combustible. De igual manera el armamento defensivo de la nave se articulaba en ocho cañones de 127 milímetros (cuatro a cada banda) con 450 proyectiles por boca, 16 piezas de 27 milímetros en montajes cuádruples; 24 antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros y 24 ametralladoras Browing de 12’7 milímetros.
El 14 de Diciembre de 1940 se llevó a cabo la botadura del USS Hornet, aunque no entraría en servicio hasta el 20 de Octubre de 1941 bajo el mando del capitán Marc Mitscher, quién precisamente se hallaba lejos de las Islas Hawaii cuando se produjo el ataque a Pearl Harbor el 7 de Diciembre de 1941. Curiosamente al cabo de unos días el portaaviones recibió un radar tipo CXAM que los ingenieros extrajeron del acorazado USS California hundido en la rada de la base hawaiiana; antes de ser trasladado el buque a las costas de Virginia con la finalidad de realizar varias misiones de patrulla ante la posible amenaza de submarinos alemanes en el Canal de Panamá y el Golfo de México para finalmente recalar en Norfolk.
La jornada del 2 de Abril de 1942 el portaaviones USS Hornet zarpó de California para adentrarse en el Océano Pacífico, llevando sobre su cubierta a dieciséis bombarderos B-25 Mitchell al mando del coronel James Doolittle, los cuales tenían la misión de atacar el corazón de Japón y vengar lo ocurrido en Pearl Harbor. Aquel acontecimiento histórico conocido como «Raid Doolittle» comenzó el 18 de Abril cuando los bimotores despegaron de la nave y bombardearon las ciudades de Tokyo, Yokohama, Yokosuka y Nagoya, causando 50 muertos y 250 heridos, destruyendo 90 edificios, generando desperfectos en 30 instalaciones militares o industriales, dañando al portaaviones Ryujô y derribando tres aviones (a pesar de que los dieciséis aparatos norteamericanos se perdieron y cinco tripulantes fallecieron tras estrellarse todos en China).
Bombardero B-25 Mitchell despegando de la cubierta del portaaviones USS Hornet el 18 de Abril de 1942 para bombardear Tokyo durante el «Raid Doolittle».
Cuando tuvo lugar la Batalla de Midway el 4 de Junio de 1942, el portaaviones USS Hornet desempeñó un papel esencial junto al USS Enterprise, pues justo después de situarse a 325 millas náuticas al noroeste de la isla, ambos buques cubrieron el flanco septentrional junto a otra agrupación más adelantada que se componía por un tercer portaaviones, en este caso USS Yorktown. Gracias a que durante el encuentro la totalidad de los torpederos Devastaror del USS Hornet se sacrificaron a la hora de atraer a todos los cazas de protección de la Marina Imperial Japonesa, muriendo 30 pilotos y sobreviviendo únicamente el teniente George Gay que sería rescatado del agua agarrado a un trozo de madera, los bombarderos en picado Dauntles SBD Douglas de los USS Enterprise y USS Yorktown hundieron a los cuatro portaaviones japoneses Kaga, Akagi, Soryû e Hiryû. De hecho a los dos días de esta impresionante victoria, el 6 de Junio, en un segundo intento nipón por aproximarse al Atolón de Midway, el USS Hornet se volvió a distinguir tras interceptar y hundir el crucero japonés Mikuma que se fue a pique con 650 hombres, además de bombardear y provocar daños en el crucero Mogami.
A mediados de 1942 las cosas se complicaron para el USS Hornet cuando la Comandancia Naval de Washington comunicó a su tripulación de que su barco era el único portaaviones operativo en el Océano Pacífico por los siguientes motivos: sus gemelos USS Lexington, USS Yorktown y USS Wasp habían sido hundidos por la Marina Imperial Japonesa, el USS Saratoga había sido enviado al Océano Atlántico y el USS Enterprise se encontraba efectuando reparaciones en Estados Unidos. A pesar de la hercúlea tarea asignada, el portaaviones norteamericano se internó en el Pacífico Sur y atravesó las Islas Salomón para tomar parte en la Batalla de Guadalcanal desde su nueva base en las Islas Hébridas.
Ataque contra el portaaviones USS Hornet por parte de bombarderos en picado japoneses Aichi Val que lo castigan con bombas y lo ametrallan a ras del agua. Finalmente terminaron por hundirlo con 118 muertos a bordo.
La pérdida del USS Hornet constituyó un trágico revés para Estados Unidos debido a que el país de repente se vio privado de uno de sus mejores buques ofensivos, en este caso un portaaviones pesado de la «Clase Yorktown» (tan sólo el USS Enterprise sobreviviría a la Segunda Guerra Mundial). Sin embargo y a pesar de su triste hundimiento durante la Batalla de las Islas Santa Cruz, el USS Hornet pasaría a la Historia Naval por ser el primer portaaviones en conseguir que bombarderos despegasen desde su cubierta durante la épica gesta del «Raid Doolittle».
Bibliografía:
-Editores de S.A.R.P.E., Crónica Política y Militar de la Segunda Guerra Mundial. «Portaaviones de ataque USS Hornet», S.A.R.P.E. (1978), p.740-741
-Paco Guerrero, La Batalla de las Islas Santa Cruz, «Clase Yorktown», HRM Ediciones (2024), p.21-27
-http://en.wikipedia.org/wiki/USS_Hornet_(CV-8)