Nombre: Swordfish
Tipo: Torpedero
Nacionalidad: Gran Bretaña
Compañía: Fairey / Blackburn Aircraft Company
Motor: Uno. Motor Bristol Pegasus IIIM3 de 9 cilindros a 690 CV
Dimensiones: Enverdadura= 13′ 87 m. Longitud= 10′ 87 m. Altura= 3′ 76 m
Peso: Cargado= 3.409 kg. Vacío= 1.900 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 222 km/h. Trepada inicial= 200 m/min
Alcance: 1.658 km
Techo de servicio: 5.029 m
Armamento: Dos ametralladoras de 7′ 7 mm, 681 kg de bombas, una mina de 681 kg y un torpedo de 450 mm
Primer vuelo: 17 de Abril de 1934
Historia:

Los biplanos eran máquinas obsoletas cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, salvo por la excepción de algunos modelos como fue el caso del Swordfish, conocido popularmente como «Pez Espada». Aquel aparato que databa de la «Era de Entreguerras», pese a ser técnicamente inferior a otros aviones de la época, se mantendría operativo todo el conflicto y se cubriría de gloria en algunos teatros de operaciones, como ocurrió durante el ataque a Tarento en el Mar Mediterráneo o durante la cacería del acorazado alemán Bismarck.

Fairey Swordfish de la Royal Navy.

A lo largo de la década de 1930 la Compañía Fairey estuvo probando una serie de torpederos de estilo biplano para servir en la Marina Real Británica (Royal Navy), hasta que por mera casualidad desempolvaron unos viejos planos de un proyecto fallido para la guerra antisubmarina llamado «Stringbag», al cual bautizaron con el nombre de Swordfish. Este prototipo que poco después fue clasificado por los técnicos como TRS o «Torpedo Spotter Reconneissance», realizó satisfactoriamente su primer vuelo el 17 de Abril de 1934, por lo que para el año 1936 el Ministerio del Aire firmó una solicitud inicial de 86 unidades que pronto aumentó a 600 en 1939.

Solamente existieron cuatro versiones de los 2.391 biplanos construidos por Reino Unido, siendo los 692 primeros fabricados por la Compañía Fairey y los 1.699 restantes por la Compañía Blackburn Aircraft Company. Las cuatro variantes compartían un motor radial Bristol Pegasus IIIM3 de 9 cilindros a 690 caballos de vapor y un armamento compuesto por dos ametralladoras Lewis o Vickers de 7’7 milímetros (en el morro y asiento trasero del copiloto) y una capacidad para un torpedo de 450 milímetros, una mina de 681 kilogramos o varias bombas subalares. El primero de la serie fue el Swordfish I, un biplano metálico y cubierto de tela que podía ser impulsado desde catapultas a bordo de cruceros, al que siguió el Swordfish II protegido con una segunda plancha metálica en la parte inferior de cada ala para sostener un lanzador de cohetes explosivos. A continuación vino el Swordfish III con un radar ASV entre los soportes fijos del tren de aterrizaje; así como el Swordfish IV con una cabina hermética que fue creado para las fuerzas armadas de Canadá. Curiosamente no sólo se adaptó a los Swordfish para aterrizar en las pistas de portaaviones, sino también sobre cubiertas especiales de 122 metros en barcos de carga (con espacio para guardar cuatro aparatos) y sobre otras de 140 metros en los petroleros (con sitio para tres).

Escuadrón de Swordfish sobre el portaaviones HMS Ark Royal.

El bautismo de fuego de los Swordfish tuvo lugar en la campaña de Noruega de Abril de 1940 cuando unos aparatos del portaaviones HMS Furious hundieron a dos mercantes incautados por los alemanes durante la Segunda Batalla de Narvik (a costa de ser abatidos tres biplanos por fuego antiaéreo). Al poco tiempo un Swordfish impulsado por la catapulta del acorazado HMS Warpsite localizó y echó a pique en el Fiordo de Herjangs al submarino alemán U-64, muriendo a bordo ocho tripulantes y nadando el resto a la costa. Sin embargo el resto de operaciones salieron muy mal para los Swordfish, pues en una sola jornada el portaaviones HMS Ark Royal perdió a catorce de estos aparatos, sin obviar con que un escuadrón al completo fue destruido en los hangares del portaaviones HMS Glorious tras resultar hundido por los acorazados germanos Scharnhorst y Gneisenau.

Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial la mayor parte de los Swordfish fueron trasladados al Mar Mediterráneo, en donde el 20 de Julio de 1940 los biplanos procedentes del portaaviones HMS Eagle efectuaron un bombardeo sobre Tobruk en Libia, hundiendo a los dos destructores italianos Nembo y Ostro, además de dañar al carguero Sereno. No obstante la mayor gesta se registró la noche del 11 de Noviembre cuando 30 torpederos del portaaviones HMS Ilustrious atacaron el puerto italiano de Tarento, echando a pique al acorazado Conte di Cavour y averiando los dos acorazados Littorio y Caio Dulio, el crucero Goritzia y los dos destructores Libecio y Passagno (a costa de tan sólo perderse dos biplanos con sus respectivos pilotos muertos).

En el Océano Atlántico los Swordfish se dedicaron a escoltar convoyes, rastrear la presencia de submarinos enemigos e incluso en una ocasión bombardearon la ciudad de Dakar en Senegal con el objetivo de intimidar a las autoridades de la Francia de Vichy. La otra gran hazaña de los biplanos ocurrió la noche del 26 de Mayo de 1941 cuando un grupo de veinte Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal neutralizaron con un torpedo el timón del acorazado alemán Bismarck, lo que permitió a los navíos de superficie alcanzarlo al día siguiente y hundirle. Bastante menos suerte tuvieron los torpederos durante la «Operación Donnerkeil» entre el 11 y 12 de Febrero de 1942, ya que fracasaron a la hora de dar caza a los buques germanos Scharnhorst, Gneisenau y Prinz Eugen en el Canal de la Mancha, resultando todos los Swordfish derribados y trece de los dieciocho pilotos muertos.

Lanzamiento de un torpedo por un Fairey Swordfish.

Durante el resto de la Segunda Guerra Mundial los Swordfish participaron en diversos tipos de operaciones como realizar ataques contra barcos alemanes anclados en Noruega, ofreciendo escolta en el Océano Índico o manteniendo alejados a los navíos de la Marina Imperial Japonesa en el Océano Pacífico. También el Swordfish fue el único biplano británico que tomó partido en el desembarco de Normandía; mientras que Australia y Holanda lo emplearon en algunas misiones sobre las Islas Salomón y Nueva Guinea; al mismo tiempo en que Italia y España los utilizaron como aparatos de investigación a partir de los modelos capturados o internados a los Aliados Occidentales.

Finalizada la Segunda Guerra Mundial, todos los Swordfish fueron retirados del servicio por la Marina Real Británica el 21 de Mayo de 1945, siendo algunos enviados como piezas de exposición a las salas del Museo de la Guerra Imperial (Imperial War Museum). Hasta ese momento su hoja de servicios había sido impecable para un biplano que erróneamente muchos creyeron anticuado y que demostró estar a la altura en uno de los episodios más difíciles del siglo XX.

Bibliografía:

-Francis Crosby, Bombarderos. Guía Ilustrada de la A a la Z, «Fairey Swordfish», Tikal (2010), p.88-89
-Antonio Muñoz Lorente, Noruega 1940, la Invasión Alemana y la Desastrosa Campaña Aliada, «Un Aire de Derrota», HRM Ediciones (2025), p.301-304
-http://en.wikipedia.org/wiki/Fairey_Swordfish