Nombre: LAGG-3
Tipo: Caza
Nacionalidad: Unión Soviética
Compañía: Lavochkin-Gorbunov-Gudvok
Motores: Uno. Klimov M-105P a 1.221 CV
Dimensiones: Envergadura= 9′ 8 metros. Longitud= 8′ 8 m. Altura= 2′ 5 m
Peso: Cargado= 2.620 kg. Vacío= 2.205 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 575 km/ h. Trepada inicial= 750 m/ min
Alcance: 1.000 km
Techo de servicio: 9.700 m
Armamento: Tres ametralladoras de 12’7 mm, un cañón de 20 mm y seis cohetes RO-82
Primer vuelo: 9 de Abril de 1940
Historia:

Los cazas LAGG-3 que formaron parte de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) tuvieron la particularidad de ser uno de los pocos aviones construidos en madera con la finalidad de batirse en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que el interceptor no rindió según lo esperado a causa de su elevado peso y tendencia a accidentarse, en algunos momentos críticos como la «Operación Barbarroja» y la Batalla de Moscú fue capaz de rivalizar en el aire con los muy superiores aparatos del Eje.

A medida que la Segunda Guerra Mundial cada vez parecía más plausible que se iniciara en Europa, el Comisariado del Pueblo de la Industria Aeronáutica de la Unión Soviética ordenó la construcción de un caza enteramente de madera, ya que como se habían priorizado los materiales de acero, duraluminio y materiales estratégicos a la producción de bombarderos, las autoridades optaron por ahorrar todo lo posible en metal y aprovechar en su lugar las abundantes reservas madereras de los bosques de Siberia. Así fue como los tres ingenieros Semion Lavochkin, Petrovich Gorbunov y Mikhail Gudvok decidieron diseñar un aparato con la nueva tecnología de «Madera Delta» o «Delta Drevsina» consistente en prensar chapas de abedul o pinos a entre 145ºC o 150ºC, cuya robustez, impermeabilidad y cualidades ignífugas darían lugar el I-22.

Caza soviético LAGG-3 en 1941.

El I-22 fue el primer prototipo en forma de maqueta construido mediante la técnica de «Delta Drevsina», la cual fue probada con éxito en el túnel de viento y a continuación ensamblada en un avión real de ala baja y madera con láminas contrachapadas de pino y abedul, un motor de hélice tripala del modelo Klimov M-105P, y un armamento comprendido en un cañón PTB-23 de 23 milímetros y dos ametralladoras Berezin de 12’7 milímetros. A pesar de los buenos resultados tras constatarse una velocidad de 585 kilómetros por hora y la superación de su test de vuelo del 9 de Abril de 1940, se detectaron errores como goteos en el sistema hidráulico, sobrecalentamiento del aceite, durezas en la palanca de mando y una poca capacidad de combustible de 340 litros que tan sólo le confería una breve autonomía de 600 kilómetros. A causa de estos inconvenientes se tuvo que refabricar el avión en el modelo I-301 que subsanó muchos de los fallos e incorporó dos tanques de gasolina para 450 litros, algo que mejoró su radio de acción pero aumentó su peso y redujo drásticamente su velocidad a 546 kilómetros por hora, por lo que de nuevo fue devuelto a la planta de diseño para tratar de corregir el mayor número de problemas, de donde terminó saliendo la versión definitiva del LAGG-3 (siglas en honor a los apellidos de sus tres creadores Lavochkin, Gorbunov y Gudvok).

El LAGG-3 era un monoplano de 9’8 de envergadura, 8’8 metros de longitud, 2’5 metros de altura, 2.620 kilogramos de peso y un armamento reconfigurado en tres ametralladoras UBS de 12’7 milímetros (dos en el morro y una en el eje del motor), así como otras mejoras de las que había carecido el anterior I-301 como por ejemplo un mamparo blindado de 10 milímetros de grosor para proteger al piloto, un nuevo colector de aire alargado y cinco tanques de combustible que incrementaron su autonomía en 1.000 kilómetros. Las pruebas en este caso fueron satisfactorias, siendo la primera un vuelo comparativo en parejo con un caza Messerschmitt Bf 109 comprado a Alemania, mientras que la segunda un viaje de ida y vuelta sin escalas de Moscú a Kursk en el que el aparato regresó con el 15% de su gasolina. Sin embargo nunca el interceptor nunca fue muy popular entre los pilotos por su lentitud, propensión a accidentarse y mala visibilidad a causa de una cabina construida en nitrocelulosa pulida que tendía a ensuciarse, por lo que los aviadores terminaron apodándole «Piano» por su diseño de madera e incluso «Lakirovannyi Garantirovannyi Grob» (Ataúd Lacado Garantizado).

Los LAGG-3 producidos por la URSS sumaron las 6.828 unidades por parte de la Fábrica Número 21 de Gorki, la Fábrica Número 23 de Leningrado, la Fábrica Nº31 de Tblisi y la Fabrica Número 153 de Novossibirk. Entre las versiones más destacables estuvieron el LAGG-3 Serie 4 con un cañón ShKAV de 20 milímetros dotado de 120 proyectiles, el LAGG-3 Serie 11 con raíles para cohetes RS-82 y un bastidor de bombas DZ-40, el LAGG-3 Serie 23 con una hélice de buje más voluminoso, el LAGG-3 Serie 29 con un potente motor Klimov M-105F y un transceptor de radio RSI-4, el LAGG-3 Serie 34 con un cañón NS-37 o el LAGG-3 Serie 66 con una velocidad aumentada de 542 kilómetros por hora.

Cuadro de caza LAGG-3 enfrentándose a bombarderos alemanes Junkers Ju 88.

Al empezar la «Operación Barbarroja» el 22 de Junio de 1941 ninguno de los 322 LAGG-3 estaba presente en la frontera con los países del Eje, ya que salvo por un puñado en los aeródromos de Leningrado, la mayoría se hallaban en el Cáucaso o en el Lejano Oriente por temor a una guerra con Japón. Gracias a este despliegue las bajas iniciales fueron escasas en el Frente Oriental, por lo menos hasta que desde finales del verano e inicios del otoño los ejemplares fueron entrando en combate sobre Ucrania, los Países Bálticos, la Base Naval de Kronstadt o la Península de Crimea (de donde tan sólo escapó uno intacto en dirección a la Península de Tamán). A continuación 37 unidades de LAGG-3 defendieron los cielos de la capital durante la Batalla de Moscú, mientras que algunos actuaron como aviones de ataque a tierra contra las columnas germanas en el Frente de Kalinin. También desde 1942 algunos de estos interceptores echaron abajo unos pocos transportes germanos Junkers Ju 52 en la Bolsa de Demyansk y otros participaron en las diferentes Batallas de Rzevh, surgiendo numerosos «ases» a los mandos del monoplano como fue el caso de Iván Kleschev con 13 victorias confirmadas.

Los LAGG-3 fueron siendo sustituidos desde 1943 por otros aviones más modernos de la Fuerza Aérea Soviética, aunque eso no impidió que tuviesen un papel muy relevante durante la Batalla de Stalingrado, el sitio de la Bolsa de Kubán, la Batalla de Kursk o la campaña del Río Dniéper, así como en la Guerra de Continuación contra Finlandia, donde tres ejemplares fueron capturados para servir en la Fuerza Aérea Finlandesa. A pesar de que numerosos aparatos todavía continuarían operando en Europa y algunos efectuaron vuelos de reconocimiento sobre Manchuria, en cuyas llanuras uno fue apresado por Japón; para 1944 se detuvo su producción y para 1945 se formalizó su retirada por orden del Kremlin, pasando desde ese instante a convertirse en uno de los interceptores monoplanos de madera más queridos por los pilotos del siglo XX (tan sólo superado por el británico Mosquito).

Bibliografía:

-Cristóbal Vergara Durán, Los Aviones de Caza Soviéticos 1936-1941, «Los Cazas Polikarpov», HRM Ediciones (2025), p.31-106
-https://es.wikipedia.org/wiki/Lavochkin-Gorbunov-Goudkov_LaGG-3