Nombre: Fiat G.55 Centauro
Tipo: Caza
Nacionalidad: Italia
Compañía: Fiat
Motor: Fiat RA-1050 RC 58 Tifón a 1.100 CV
Dimensiones: Envergadura= 11′ 85 m. Longitud= 9′ 37 m. Altura= 3′ 13 m
Peso: Cargado= 3.718 kg. Vacío= 2.630 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 630 km/h. Trepada inicial= 842 m/min
Alcance: 1.200 km
Techo de servicio: 12.700 m
Armamento: Tres cañones de 20 mm y dos ametralladoras Breda SAFAT de 12’7 mm
Primer vuelo: 30 de Abril de 1942
Historia:

El Fiat G.55 Centauro fue el mejor caza diseñado por la Italia Fascista durante la Segunda Guerra Mundial, pero al mismo tiempo uno de los menos producidos debido a que entró en servicio justo después de firmarse el Armisticio con los Aliados en 1943. A pesar de que el aparato demostró ser un interceptor bastante superior a los que Estados Unidos o Gran Bretaña desplegaban sobre el teatro de operaciones del Mar Mediterráneo, su llegada tardía tan sólo le permitió participar en la defensa aérea de la República Social Italiana entre 1944 y 1945.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939 la Fuerza Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica) se encontraba en pleno proceso de sustitución de los motores radiales por los motores en línea para todos sus cazas, como el famoso Macchi MC.202 Folgore, aunque en medio de esta transición el ingeniero Giuseppe Gabrielli fabricó un prototipo experimental que tres años más tarde desembocaría en el Fiat G.55 Centauro, el cual realizó su primer vuelo con éxito el 30 de Abril de 1942. Se trataba de un interceptor con unas excelentes características que incluían un fuselaje muy estilizado, unas alas de doble sección con un recubrimiento exterior de aluminio y una estructura interior reforzada con largueros, así como una cabina con parabrisas blindado, mira de puntería y una apertura abatible hacia la derecha. Gracias a su aerodinámica y a un motor Daimler-Benz DB-605A-1 de origen alemán (rebautizado como Fiat RA-1050 RC 58 o «Tifón Italiano») a 1.100 caballos de vapor que se accionaba mediante una hélice tripala de metal Piaggio P.2001 de 3’05 metros de diámetro, podía alcanzar altas velocidades de 630 kilómetros por hora sin sufrir demasiado su mecánica, ya que poseía un radiador de refrigeración de aceite en planta, una toma de aire refrigerada por agua bajo la panza y un filtro de gases a lo largo de un estrecho colector de perfil cilíndrico en la parte izquierda. Respecto a su armamento el interceptor se dotó de un arsenal consistente en tres cañones MG-155 de 20 milímetros (dos en las alas y uno en el buje de la hélice), dos ametralladoras Breda SAFAT de 12’7 milímetros y dos bombas de 160 kilogramos.

Caza italiano Fiat G.55 Centauro en vuelo.

A lo largo de la Segunda Guerra Mundial las industrias de la Compañía Fiat construyeron hasta un total de 349 unidades de Fiat G.55 Centauro (aunque 37 quedarían en proceso de fabricación por falta de tiempo). La primera versión del modelo fueron los dieciséis ejemplares del Fiat G.55/O con un cañón de 20 milímetros y cuatro ametralladoras Breda SAFAT de 12’7 milímetros, a las que siguieron las quince estándar del Fiat G.55/I, así como el Fiat G.55/II con cinco piezas de 20 milímetros, el Fiat G.55/S con un afuste ventral para poder albergar un torpedo anti-buque, y finalmente el Fiat G.56 con un motor Merlin (del que sólo se diseñaron dos aparatos que jamás se emplearon).

Oficialmente el bautismo de fuego de los Fiat G.55 Centauro tuvo lugar el 5 de Junio de 1943 cuando uno de los interceptores que operaban en Cerdeña derribó a un bombardero estadounidense B-26 Marauder cerca del Aeródromo de Capoterra. De hecho aquel verano un buen puñado de Fiat G.55 Centauro que tenían sus bases en Perugia y el Aeropuerto de Ciampino a las afueras de Roma, defendieron el espacio aéreo de la «Ciudad Eterna», abantiendo a numerosos bombarderos norteamericanos B-17 y algunos cazas de escolta Spitfire y P-47 Thunderbolt, distinguiéndose especialmente la 353ª Escuadrilla del capitán Egeo Pittoni.

Caza italiano Fiat G.55 Centauro.

Al fundarse la República Social Italiana con un nuevo régimen fascista de Benito Mussolini en el centro-norte de Italia, un total de 160 Fiat G.55 Centauro pasaron a engrosar las filas de la Aviación Nacional Republicana (Aeronautica Nazionale Reppublicana o ANR). La mayoría se integraron el 2º Grupo Aéreo como parte de las 4ª, 5ª y 6ª Escuadrillas de Caza «Gigi Trei Osei», «Diavoli Rossa» y «Gamba di Ferro», las cuales se encargaron de proteger el espacio aéreo de Piamonte, Pavía, Brescia, Verona, Parma, Varese y el Lago Garda, donde consiguieron eliminar algunos monoplanos enemigos, siendo su primera baja el aparato pilotado por el comandante Giovanni Bonet que la jornada del 29 de Marzo murió a manos de un P-47 «Thunderbolt» manejado por el oficial Herschel Green.

En Abril de 1944 los Fiat G.55 Centauro continuaron laureándose en los cielos de Italia tras echar abajo numerosos cuatrimotores B-24 Liberator, especialmente los pertenecientes a la Escuadrilla «Montefusco» que el 20 de Abril patrullaron los cielos de Reggio Emilia, derribando a un cuatrimotor a costa de perderse el aparato del teniente Nicola Manzitti. Al cabo de cinco días de este combate, el 25, la producción del interceptor se vio mermada cuando una formación enemiga bombardeó la planta de montaje de la Compañía Fiat, destruyendo en las instalaciones de ensamblaje a quince Fiat G.55 Centauro que aún estaban a medio montar (hasta la fecha la fábrica había entregado 148 de ejemplares a la República Social Italiana), aunque al menos los pilotos pudieron vengarse parcialmente tras abatir a siete B-24 Liberator. A pesar de que los Aliados trataron de repetir la misma operación la jornada del 30 contra las industrias de la Compañía Breda en Bresso y las de Compañía Reggiane en Varese, apenas lograron paralizar la producción porque de repente una decena de Fiat G.55 Centauro les cayó encima, dañando a un B-24 Liberator que horas más tarde se estrelló al aterrizar en Córcega.

Escuadrón de Fiat G.55 Centauro de la República Social Italiana.

Los triunfos de los Fiat G.55 Centauro fueron en aumento desde Mayo de 1944 porque tan sólo en la jornada del 27 perdieron sobre Tierne a uno de sus aviones a costa de ser derribados dos enemigos, concretamente un bombardero estadounidense B-17 y un caza sudafricano Spitfire; aunque en Junio la situación se revirtió porque les abatieron cuatro aparatos a cambio de dos cuatrimotores B-24 Liberator. A esto hubo que añadir que en Agosto se produjo la deserción del oficial Serafino Agostini, quién tras dejarse convencer por la Resistencia Italiana, tomó los mandos de su Fiat G.55 Centauro y voló hasta Córcega para entregarse a la Italia Cobeligerante. A partir del año 1945 la mayor parte de los Fiat G.55 Centauro permanecieron en tierra ante la grave carencia de gasolina, aunque los pocos que consiguieron volar se laurearon en los cielos de Milán y Turín, especialmente el pilotado por el «as» Giulio Torresi que el 25 de Abril derribó a cuatro aparatos norteamericanos, entre los que se contabilizaron tres bombarderos B-24 Liberator y un caza P-47 Thunderbolt.

Terminada la Segunda Guerra Mundial con la derrota de Italia en 1945, un total de treinta Fiat G.55 Centauro fueron vendidos a Siria y diecisiete a Egipto, pero también a Argentina que adquirió 46 interceptores, algunos de los cuales fueron empleados desde la Base de Punta Indo durante el golpe de Estado contra el general Juan Domingo Perón en 1951. Respecto a los 75 ejemplares que todavía estaban operativos en la Fuerza Aérea Italiana, la mayoría fueron empleados como aparatos de entrenamiento y los últimos retirados del servicio activo en 1965, salvo por la excepción de unas pocas unidades escogidas para exposición, como la del Museo Histórico de la Aeronáutica Militar en Vigna di Valle.

Bibliografía:

-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial, «El Centauro italiano, Altaya (2004), p.45-46
-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial, «Apoyo aéreo italiano», Altaya (2004), p.89-92
-Eduardo Manuel Gil Martínez, Aeronautica Nazionale Repubblicana A.N.R. L’Epica Lotta dell’Aviazione della RSI, «I Gruppi Caccia», Luca Cristini Editore (2023), p.21-48
-http://en.wikipedia.org/wiki/Fiat_G.55