Nombre: Dauntless SBD Douglas
Tipo: Bombardero en picado
Nacionalidad: Estados Unidos
Compañía: Douglas
Motor: Uno. Motor radial Wright R-1820-32hp «Cyclone 9» de 1.350 CV
Dimensiones: Envergadura= 12′ 65 m. Longitud= 10′ 06 m. Altura= 3′ 94m
Peso: Cargado= 4.318 kg. Vacío= 2.964 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 410 km/h. Trepada inicial= 150 m/min. Velocidad picado= 683km/h
Alcance: 1.244 km
Techo de servicio: 7.680 m
Armamento: Dos ametralladoras Colt-Browning de 12’7 mm y dos de 7’7 mm. Una bomba de 726 o 454 kg o dos de 227 o 147 kg.
Primer vuelo: 8 de Abril de 1939
Historia:

El bombardero en picado Dauntless SBD Douglas fue sin duda el avión más emblemático y querido tanto por la Armada de Estados Unidos como por el Cuerpo de Marines durante la primera mitad de la Guerra del Pacífico entre 1941 y 1943. A pesar de que el aeroplano era obsoleto en comparación a la mayoría de sus oponentes, fue amado por sus pilotos debido a su robustez, fácil maniobrabilidad y poder destructor, hasta el punto de que se convirtió en el claro vencedor de la Batallad de Midway y en uno de los aparatos embarcados más letales de la Segunda Guerra Mundial.

Dauntles Douglas sobre el Pacífico.

Estados Unidos se interesó por los bombarderos en picado desde 1934 cuando el Gobierno de Washington sacó a concurso la construcción de un aparato embarcado para el que se presentaron las Compañías Vought, Martin, Brewster y Northrop, siendo esta última la escogida en 1938 al poco de ser absorbida por la Compañía Douglas. El prototipo seleccionado fue un XBT-1 con un motor Pratt & Whitney Twin Wasp a 700 caballos de vapor, aunque en seguida tuvo que ser mejorado en potencia con la presentación del XBT-2 con una planta similar Pratt & Whitney Twin Wasp Junior a 825 caballos de vapor. A partir de estos ejemplares y después de realizarse numerosas pruebas en el túnel de viento NACA del Laboratorio Aeronáutico de Langley, finalmente surgió el SBD-1, exactamente el modelo original del Dauntless SBD Douglas que recibió las siglas en honor a la palabra «Bombardero Explorador» o «Scout Bomber» (SB) y la inicial de Douglas (D).

La estructura del Dauntless SBD Douglas se basaba en un fuselaje totalmente metálico de aleación ligera con revestimiento estructural de tipo semimonocasco, salvo por la excepción de un recubrimiento de tela en los dispositivos de control, timón y elevadores. Las alas eran multicelulares con dobles largueros NACA 2415 en la raíz y NACA 2409 en los extremos, las cuales incluían un falso larguero para la interrupción de picado, un anclaje de charnelas en los alerones y dos secciones de flaps con frenos de rejilla para la hipersustentación apodados «quesos suizos», algo que le otorgaba un aspecto muy similar al del bombardero en picado alemán Stuka. De igual manera otras de las características del aparato eran una cabina biplaza para el piloto y ametrallador-radiotelegrafista con parabrisas delantero blindado y ventanillas correderas de tres piezas protegidas por planchas metálicas, ruedas retráctiles mediante sistema hidráulico que se encogían hacia el interior (excepto la de popa que era fija) y una capacidad de combustible para 985 litros. El armamento defensivo incluía dos ametralladoras Browning de 12’7 milímetros con 360 balas cada una que se situaban sobre el carenado para disparar sincronizadas a través de la hélice, además de otra trasera del mismo modelo con 600 proyectiles montada en un anillo giratorio; mientras que el ofensivo consistía en dos bombas de 227 kilogramos o una de 454 kilogramos, esta última impulsada por una cuna giratoria para evitar el rotor de las palas, aunque de vez en cuando se le podían añadir otras más pequeñas de 147 kilogramos o en casos especiales un torpedo o un artefacto grande de 726 kilogramos.

Vista del SBD Dauntless con los colores clásicos de la campaña del Pacífico.

El primer vuelo del XBT-2 se completó con éxito el 2 de Abril de 1939, por lo que antes de su cancelación fueron ordenadas la fabricación de 54 unidades con las que se fueron subsanando los errores hasta evolucionar en el Dauntless SBD-1, el cual no disponía de blindaje y tampoco estaba pensado como avión embarcado, por lo que fue destinado a las bases terrestres del Cuerpo de Marines. A esta versión siguieron los 87 ejemplares del Dauntless SBD-2 con una capacidad de combustible mayor de 1.175 litros y un radio de acción de 1.886 kilómetros, así como el estándar Dauntless SBD-3 con 584 unidades producidas, los 784 aparatos del modelo Dauntless SBD-4 con un nuevo sistema eléctrico de 24 voltios y un radar ASB, la variante tropicalizada Dauntless SBD-5 que se vendió a Nueva Zelanda y Francia, el Dauntless SBD-5A que se entregó al Reino Unido, el Dauntless SBD-24A que se exportó a México y las subvariantes de la instrucción, enlace o reconocimiento numeradas como Dauntless SBD-6, SBD-3A y SBD-4A.

Picado de un SBD Dauntless lanzando una bomba de 750 kilogramos en Midway.

Oficialmente la entrega de los primeros 174 Dauntless SBD Douglas iba a efectuarse a la Aviación Aeronaval Francesa, pero como Alemania conquistó con pasmosa facilidad a Francia en el verano de 1940, el pedido fue interrumpido y todos los aparatos pasaron a engrosar las filas de la Flota Estadounidense (US Navy), incorporándose desde Mayo de 1941 a los escuadrones de los portaaviones USS Enterprise, USS Hornet, USS Yorktown, USS Saratoga, USS Lexington y USS Wasp. La primera acción bélica de estos aviones fue durante el ataque a Pearl Harbor el 7 de Diciembre de 1941, cuando 18 de los bombarderos en picado se enzarzaron en un duelo contra la aviación embarcada de la «Kido Butai», derribando a dos aeroplanos japoneses, entre estos un caza Zero y un torpedero Nakajima B5N, pero cayendo abatidos cinco de los Dauntless SBD. Curiosamente durante los meses iniciales de 1942 el papel de los aeroplanos fue testimonial, pues dos fueron derribados durante la campaña de Java y tres fueron capturados intactos por las tropas imperiales en el Aeródromo de Malang; sin obviar con que en la Batalla de Mar del Coral los responsables de hundir al portaaviones nipón Shôhô no fueron los SBD que tan sólo le dañaron la cubierta, sino los artefactos lanzados bajo la línea de flotación por los torpederos Devastator.

La Batalla de Midway cambió la suerte de los Dauntless SBD Douglas porque durante la jornada del 4 de Junio de 1942 hundieron a nada menos que los cuatro portaaviones japoneses Akagi, Kaga, Hiryû y Soryû, así como al crucero pesado Mikuma, a costa de perderse durante el encuentro un total de 40 bombarderos en picado. A partir de entonces los SBD vivieron una etapa dorada porque se convirtieron en uno de los aviones más temidos de la campaña de Guadalcanal, especialmente durante la Batalla de las Salomón Orientales cuando echaron a pique al portaaviones Ryûjô, sin obviar con que los aparatos que formaban parte de la «Cactus Air Force» en el Aeródromo Henderson enviaron al fondo del mar al acorazado Hiei y a los tres destructores Asagiri, Natsugumo y Murakumo, así como a numerosos cargueros del «Tokyo Express». De la misma forma los Dauntless SBD Douglas que servían en el Océano Atlántico a bordo de los portaaviones USS Sangamon, USS Chenango, USS Ranger, USS Suwannee y USS Santee, también se distinguieron contra la Francia de Vichy en la Batalla del Mar de Casablanca, dejando fuera de combate al acorazado francés Jean Bart y hundiendo a los destructores vichystas Brestois y Albatross.

Bombardero Dauntless sobre el USS Hornet antes de la Batalla de Midway.

Durante el año 1943 los Dauntless SBD Douglas combatieron fundamentalmente en la campaña de las Islas Salomón, las Islas Gilbert y el Pacífico Sur, hundiendo a numerosos mercantes y unos pocos destructores, aunque también los que viajaban en el USS Ranger dañaron las instalaciones que la Marina de Guerra Alemana (Kriegsmarine) poseía sobre el puerto de Bogo en Noruega. Como a partir de 1944 los bombarderos en picado quedaron obsoletos ante la entrada en servicio de aviones mucho más modernos como el Avenger o el Helldriver, después de la Batalla del Mar de Filipinas fueron retirados del servicio por la Flota Estadounidense. Desde ese instante los únicos SBD operativos fueron los 82 ejemplares de la Francia Libre que apoyaron a la Resistencia Francesa con varios raids sobre la ciudad costera de Tolouse o los 68 de Nueva Zelanda que efectuaron numerosos bombardeos contra las posiciones japonesas en Nueva Guinea.

Curiosamente durante los compases finales de la Guerra del Pacífico un pequeño escuadrón norteamericano de Dauntless SBD Douglas volvió a entrar en combate para proporcionar cobertura al Cuerpo de Marines durante la sangrienta Batalla de Okinawa librada a mediados de 1945. Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, naciones como Gran Bretaña o Chile compraron varios de estos aviones como como aparato de entrenamiento, mientras que Marruecos heredó los que estaban al servicio de Francia en 1956 como parte de la Policía del Desierto, aunque en realidad su último usuario fue México cuando decidió jubilarlos en 1959.

Douglas SBD Dauntless sobre el Océano Pacífico vistos desde la cabina de otro avión.

El Dauntless SBD Douglas fue sin duda el avión embarcado más emblemático de la Flota Estadounidense con nada menos que 5.936 ejemplares fabricados durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de que el bombardero en picado japonés Aichi D3A Val fue el que ostentó el mayor récord de barcos hundidos en el conflicto, el norteamericano quedó por detrás en segundo lugar, pero en cambió se situó en el primer puesto de portaaviones echados a pique con un total de cinco unidades despachadas, así como un acorazado, un crucero pesado y numerosos destructores o transportes, algo que le hizo ganarse merecidamente el apodo de «Stuka de la US Navy».

Bibliografía:

-Giorgio Gilbertini, Cuadernos de Aviación Histórica, «Dauntless, El Stuka de la US Navy», Ediciones Camponas (2004), p.37-48
-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial, «Un bombardero versátil», Altaya (2004), p.43-44
-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial, «El protagonista del Pacífico», Altaya (2004), p.85-88
-Paco Guerrero, La Batalla de las Islas Santa Cruz, «Douglas SBD Dauntless», HRM Ediciones (2024), p.37-42