Nombre: Achi D3A Val
Tipo: Caza-bombardero en picado
Nacionalidad: Japón
Compañía: Aichi
Motor: Uno. Mitsubishi MK8 Kinesi 43 de 1.070 CV
Dimensiones: Envergadura= 14′ 36 m. Longitud= 10′ 19 m. Altura= 3′ 84 m
Peso: Cargado= 3.650 kg. Vacío= 2.408 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 430 km/h. Trepada inicial= 500 m/min
Alcance: 1.473 km
Techo de servicio: 10.500 m
Armamento: Tres ametralladoras de 7’7 mm y dos bombas de 370 kg
Primer vuelo: Enero de 1938
Historia:

El Aichi D3A Val fue el bombardero en picado por excelencia de Japón en la Segunda Guerra Mundial, tanto por ser una obra maestra de la ingeniería aeronáutica, como también por convertirse en un auténtico «cazabuques» debido a que sus impactos tuvieron un acierto del 80%. Los éxitos de estos aparatos sobre el Lejano Oriente y el Sudeste Asiático fueron tan decisivos durante la fase expansiva del Imperio del Sol Naciente y a la hora de propinar serios reveses a los Aliados, que muchos no dudaron en apodar al aeroplano como el «Stuka del Pacífico».

La Oficina de Aviación Imperial (Kaigun Koku Hombu) sacó a concurso el 11 de Agosto de 1936 el proyecto de un bombardero en picado para la Marina Imperial Japonesa en el que intervinieron las Compañías Mitisubishi, Nakajima y Aichi, siendo esta última la ganadora cuando en Enero de 1938 los dos ingenieros Tokuhishiro Okade y Toshio Okazi presentaron el Aichi D3A Val. Básicamente se trató de un cazabombardero alemán Heinkel He 70 que la empresa reconvirtió tras un acuerdo secreto con el Tercer Reich, dando lugar a un aeroplano de sección ovalada con requerimiento metálico en forma de semicascarón y alas elípticas de tres secciones con doble larguero, capaz de alcanzar 370 kilómetros por hora en vuelo normal y 475 kilómetros por hora al picar, en parte gracias a un motor Mitsubishi Kinsei 43 de 14 cilindros en doble estrella refrigerado por aire a 1.070 caballos de vapor. A estas características tan ventajosas había que añadir una dorsal que le aportaba estabilidad lateral, una cabina biplaza para el piloto y el telegrafista-ametrallador, trenes de aterrizaje carenados y unos paneles en las secciones alares para frenar en ángulo de 90º a imitación del Stuka Junkers Ju 87; además de un armamento compuesto por tres ametralladoras de 7’7 milímetros (una delantera y dos traseras en montaje único) y una capacidad de tres bombas, en concreto una de 250 kilogramos sujeta a una cuna ventral y dos de 60 kilogramos en cada ala.

Bombardero en picado Aichi D3A Val japonés (fotografía siglo XXI).

A nivel operacional el Aichi D3A1 Val comenzó a servir en misiones de entrenamiento desde los portaaviones Kaga y Akagi a partir de Agosto de 1940, además de realizar algunos vuelos de reconocimiento e incluso participar en unas pocos bombardeos tácticos sobre objetivos en China dentro del contexto de la Segunda Guerra Sino-Japonesa, en donde se demostró que los picados debían efectuarse a 4.000 metros de altura de la posición enemiga y descender en ángulo de 65º durante 20 segundos a una velocidad de entre 460 y 550 kilómetros por hora para soltar la bomba a 610 metros del objetivo. Como a raíz de esta experiencia se pudieron observar algunas deficiencias en el aparato, la Compañía Aichi sacó una nueva variante clasificada como Aichi D3A2 Val que incluyó una hélice tripala con cono y un depósito extra con 79 litros de combustible, así como un nuevo motor Kinsei 24 de 1.300 caballos de vapor. Una vez la Marina Imperial Japonesa aprobó su construcción en serie, a lo largo de toda la Segunda Guerra Mundial serían fabricados un total de 1.495 Aichi Val, de los cuales 1.293 saldrían de la Fábrica de Funakata y 201 de la Acería Showa de Tokyo.

El ataque a Pearl Harbor del 7 de Diciembre de 1941 fue la episodio de mayor gloria de los Aichi D3A Val cuando 51 bombarderos en picado de este tipo hundieron o destruyeron a los tres acorazados USS Arizona, USS Tennessee y USS Nevada, más a los tres destructores USS Shaw, USS Cassin y USS Downes; además de contribuir a dejar fueron de combate junto a los torpederos Nakajima B5N a los acorazados HMS West Virginia y USS California. De entre todas estas víctimas la más famosa fue sin duda el acorazado USS Arizona, ya que un solitario Achi D3A Val acertó desde una gran altitud con su bomba en el centro del pañol de municiones de proa, provocando un gigantesco estallido que partió el barco en dos trozos con la consiguiente muerte de 1.103 tripulantes.

Aichi D3A Val en vuelo (fotografía siglo XXI).

Con la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial, oleadas de Achi D3A Val atacaron diversos objetivos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Holanda a lo largo y ancho del Sudeste Asiático y el Océano Pacífico, logrando destruir entre finales de 1941 y principios de 1942 a un buen puñado de aviones enemigos en tierra, pero también pulverizar varios tanques y posiciones de artillería, además de acosar a las concentraciones de tropas rivales en Filipinas, Hong Kong, Malasia, Birmania, Singapur, las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea. De manera simultánea los Aichi D3A Val bombardearon Australia, hundiendo el 19 de Febrero al destructor norteamericano USS Peary en Port Darwin, mientras que el 27 de ese mes hicieron lo propio con el portaaviones estadounidense USS Langley y el 1 de Marzo con el destructor USS Pope durante la Segunda Batalla del Mar de Java.

A partir de Abril de 1942 la Flota Combinada del vicealmirante Chuichi Nagumo lanzó raids contra el Océano Índico y la Isla de Ceilán, dañando con los Aichi D3A Val la capital de Colombo y el puerto de Trincomalee. Sería precisamente durante esta campaña cuando los bombarderos en picado se anotaron cuantiosas víctimas a costa de la Marina Real Británica, ya que hundieron al portaaviones británico HMS Hermes, a los dos cruceros pesados HMS Dorsetshire y HMS Cornwall, a los dos destructores HMS Tenedos y HMAS Vampire, al cañonero HMS Hector, a la corbeta HMS Hollyhook y al petrolero SS Athelstane.

Un bombardero en picado Aichi D3A Val sobrevolando Asia.

Simultáneamente a la ofensiva de los Achi D3A Val en el Sudeste Asiático, los mortíferos bombarderos en picado fueron lanzados contra Oceanía. La primera víctima fue el destructor norteamericano USS Peary hundido el 19 de Febrero de 1942 durante el bombardeo de Port Darwin en Australia. Le siguió el 27 de Febrero el portaaviones estadounidense USS Langley cuando los Achi D3A Val le echaron a pique ante las costas australianas. Incluso al mes siguiente, en Marzo de 1942, un Achi D3A Val volvió a hacer impacto y hundir al destructor USS Pope durante la Segunda Batalla del Mar de Java en Indonesia.

Al mismo tiempo en que los Achi D3A Val combatían en el Océano Pacífico, también centraron su atención en el Océano Índico y más en concreto sobre la Isla de Ceilán y la India, donde llegaron a bombardear algunas ciudades como Colombo. De hecho en este escenario, los Achi D3A Val consiguieron durante Abril de 1942 una de sus mayores victorias al hundir al portaaviones británico HMS Hermes, a los dos cruceros pesados HMS Doretshire y HMS Cornwall, a los destructores HMS Tenedos y HMAS Vampire, y al cañonero HMS Hector.

Varios Aichi D3A Val despegando de un portaaviones (Arte Digital).

Después de regresar la Flota Combinada al Océano Pacífico, los Achi D3A Val de los portaaviones Shôkaku y Zuikaku se convirtieron en los «reyes» de la Batalla del Mar del Coral porque entre los días 7 y 8 de Mayo de 1942 hundieron al portaaviones estadounidense USS Lexington, al destructor USS Sims y al petrolero USS Neosho. Ni tan siquiera en las derrotas sufridas por Japón como fue el caso de la Batalla de Midway librada el 4 de Junio de 1942, los Achi D3A Val dejaron de cosechar éxitos porque durante el enfrentamiento echaron a pique al portaaviones norteamericano USS Yorktown; exactamente igual que ocurrió en la Batalla de Guadalcanal cuando hundieron a los dos destructores USS Benham y USS De Haven, así como al carguero USS Elliot.

A partir de 1943 la «época dorada» de los Achi D3A Val se agotó debido a la entrada en escenas de nuevos cazas estadounidenses como el Corsair o Hellcat, algo que obligó a estos aviones a ser utilizados como cazabombarderos de tierra en teatros bélicos secundarios como el Sudeste Asiático, Nueva Guinea o China. No obstante algunos Achi D3A Val pilotados por veteranos expertos continuaron patrullando el mar y hundiendo buques en el Océano Pacífico, tal y como hicieron a la hora de echar a pique el destructor norteamericano USS Aaron Ward en Isla Florida o al destructor USS Brownson en el Cabo Gloucester de Nueva Bretaña.

Dos Acihi D3A Val, color verde y blanco, en pleno vuelo (fotografía siglo XXI).

Cuando la Guerra del Pacífico se volvió claramente en contra de Japón a partir del año 1944, los Achi D3A Val fueron usados como aviones «kamikazes» contra la Flota Estadounidense (US Navy). Así fue como un solitario Achi D3A Val suicida se estrelló y hundió en un acto desesperado al destructor norteamericano USS Abner Read durante la Batalla del Golfo de Leyte en las Filipinas; mientras que en 1945, un segundo kamikaze hundió al destructor USS William Porter durante la Batalla de Okinawa.

Terminada la Guerra del Pacífico el 2 de Septiembre de 1945, los Aichi D3A Val ostentaron el récord de haber eliminado a un total de 30 navíos de línea entre los que se contabilizaron 4 portaaviones, 5 acorazados, 2 cruceros pesados, 14 destructores, 1 cañonero, 1 corbeta, 1 petrolero y 1 carguero. A raíz de este asombroso historial bélico, de manera indudable el Achi D3A Val se convirtió en el avión con más barcos pesados echados a pique durante la Segunda Guerra Mundial y en general de todo el siglo XX.

Bibliografía:

-Pablo Guerrero, Ascenso y Ocaso de la Kido Butai, «Aichi D3A1 Val», HRM Ediciones (2024), p.170-176
-Francis Crosby, Bombarderos. Guía Ilustrada de la A a la Z, «Achi D3A», Tikal (2010), p.46
-Editores de S.A.R.P.E., Crónica Política y Militar de la Segunda Guerra Mundial. Volumen 3, «Aichi D3A1 Val», S.A.R.P.E. (1978), p.668-669
-Pablo Guerrero, La Batalla de las Islas Santa Cruz 1942, «Aichi D3A1 Val», HRM Ediciones (2024), p.75-79
-http://es.wikipedia.org/wiki/Aichi_D3A