Azerbayán era uno de los dominios más importantes para la Unión Soviética tanto a nivel estratégico por ser la llave de acceso a Persia como a nivel económico por disponer de los ricos yacimientos petrolíferos de Bakú y el Mar Caspio. A raíz de esta importancia fundamental dentro del contexto de la Segunda Guerra Mundial, cuando el Tercer Reich puso en macha la «Operación Edelweiss» sobre el Cáucaso para apoderarse de todos los recursos en la Transcaucasia, el Ejército Rojo tuvo organizar y desplegar a toda prisa a las Divisiones Azerís.

La República Socialista Soviética de Azerbayán se comportó como una especie de «estado vasallo» del Kremlin después su anexión en la Guerra Soviético-Azerí de 1920, aunque a diferencia de la vecina República Socialista Soviética de Armenia que sí poseía un «Ejército Rojo Armenio», al Gobierno de Bakú se le prohibió formar su propio «Ejército Rojo Azerí». A lo único que sí se le autorizó fue a organizar a sus ciudadanos en diversas unidades autóctonas catalogadas con el término de «divisiones nacionales», las cuales se integraron dentro del Ejército Rojo Soviético bajo la numeración de 77ª, 223ª, 396ª, 402ª y 416ª Divisiones de Fusileros que fueron erigidas en los primeros compases de la Segunda Guerra Mundial.

Oficialmente el bautismo de fuego de los azerís tuvo lugar el 22 de Junio de 1941 durante el inicio de la «Operación Barbarroja», ya que algunos miembros de la guarnición de la Fortaleza de Brest eran de esta nacionalidad, por lo que la mayoría perecieron o fueron hechos prisioneros por el Ejército Alemán. También algunos azerís combatieron en el sitio de Leningrado o participaron en el ataque al Azerbayán Persa durante la invasión anglo-soviética de Irán, así como en la lucha por Novgorod en Diciembre de 1941 cuando un pelotón de azerbayanos al mando del sargento Mammadov rechazaron hasta cuatro contraataques de los alemanes, lo que le valió ser nombrado a su jefe con el título honorífico de Héroe de la Unión Soviética (primer ciudadano azerí en alcanzar este rango).

A partir del año 1942 el Ejército Rojo aumentó el reclutamiento en Azerbayán debido a la inminente invasión del Cáucaso que el Grupo de Ejércitos Sur iba a poner en marcha con la «Operación Edelweiss». Lamentablemente y pese a las buenas expectativas depositadas por el Estado Mayor Soviético, lo cierto fue que a nivel combativo iban a ser muy deficientes debido a que los azerís odiaban el comunismo (por ejemplo habían sufrido brutales represiones y la quema de mezquitas); mientras que en el bando contrario, el Tercer Reich había organizado la Legión Azerí con voluntarios nativos a los que autorizaban llevar su propia bandera nacional y además les había prometido la independencia de Azerbayán, contando por si fuera poco con el apoyo del rector el islam, el Gran Muftí de Jerusalem Amín Al-Husseini, lo que sin duda hacía mucho más atractiva la causa del Eje que no la de la URSS.

Divisiones Azerís:
-77ª División de Fusileros Azerí
-223ª División de Fusileros Azerí
-396ª División de Fusileros Azerí
-402ª División de Fusileros Azerí
-416ª División de Fusileros Azerí

Oficialmente en Octubre de 1942 tuvo lugar el bautismo de fuego de los voluntarios de Azerbayán cuando fue la 77ª División de Infantería Azerí combatió a las vanguardias del Ejército Alemán y el Ejército Rumano sobre el puerto de Novorossiysk, resultando virtualmente destruida tras ser arrollada por las mucho mejor fuerzas del Eje, aunque al menos se distinguió en Tuapse el infante naval Gafur Mamadov, quién manejando una ametralladora mató a 13 soldados germanos hasta caer él mismo acribillado por una ráfaga. Al mes siguiente, en Noviembre, la 416ª División de Infantería Azerí peleó contra las tropas alemanas en Ischerkaja y Mozdok, aunque precisamente en este último sector, uno de sus batallones al completo desertó hacia el enemigo el 4 de Diciembre, así como un segundo el día 24, lo que supuso su casi total desaparición como unidad. Algo más de motivación demostró la 402ª División de Infantería Azerí en Mozdok gracias a que consiguió resistir y rechazar a los soldados alemanes; pero no la 223ª División de Infantería Azerí que después de ser atacada en el Río Terek, experimentó la deserción de un gran número de hombres hacia las filas del Eje.

Las deserciones en las Divisiones Azerís se hicieron tan insoportables que el Estado Mayor Soviético (STAVKA) decidió retirarlas a todas del Frente Oriental para ejercer tareas policiales y de seguridad en la Transcaucasia. Solamente la 77ª División de Infantería Azerí volvió a primera línea durante la contienda, luchando al norte de la «Cabeza de Puente del Kubán» junto a las orillas del Mar de Azov; así como las 396ª y 416 Divisiones de Fusileros que algo más tarde serían reconstruidas y devueltas al Frente Oriental, participando en los combates del Donbass, la reconquista de Tagnarog, el desembarco a la Península de Kerch sobre Crimea, la liberación de la capital ucraniana de Kíev y la «Bolsa de Korsun Chekassy», en donde se distinguió el oficial Mammad Maharramov que al mando de una patrulla destruyó un depósito de municiones con el que pulverizó a un tanque, un vehículo y mató 12 soldados enemigos.

Con el inicio del año 1944 las divisiones azerís del Ejército Rojo tomaron parte en la ocupación del puerto de Odessa, en la ofensiva de Iasi-Chisinau sobre Moldavia y en la conquista de Rumanía. Entre algunos de los combatientes más famosos estuvo el general Hazo Asalanov que tuvo ocasión de liderar a una brigada blindada de tanques, la francotiradora Ziba Ganiveya que abatió con su fusil a 21 enemigos confirmados, el aviador Huseynbala Aliyev que derribó dos aparatos alemanes sobre Leningrado o Leyla Mammadbeyova que tuvo el honor de ser la primera mujer piloto de Azerbayán como instructora de vuelo de la Fuerza Aérea Soviética.

Al comenzar la invasión del Tercer Reich en 1945, las tropas azerís del Ejército Rojo participaron en la Ofensiva del Vístula-Oder sobre Polonia, en la campaña al este de Pomerania y en el sitio de Küstrin, sufriendo enormes bajas en el cruce del Río Pilitsa porque un total de 623 soldados azerís perderían la vida de una plantilla de 670, aunque al final consiguieron establecer una cabeza en la orilla opuesta, motivo por el cual fue condecorado el comandante Ziya Musa Bunyadov. De hecho la 416ª División de Fusileros tuvo un importante papel en la Batalla de Berlín a la hora de contribuir a ocupar la Estación de Jannowitzbrücke, el Palacio Real de los Hohenzollern y el Banco del Reich (Reichsbank), por lo que gracias a sus méritos fue invitada a estar presente en el Desfile de la Victoria.

La última acción de la República Socialista Soviética de Azerbayán en la Segunda Guerra Mundial la protagonizó la 396ª División de Fusileros Azerí al invadir Manchuria durante la «Operación Tormenta de Agosto» en el verano de 1945, librando los azerbayanos algunos combates contra el Ejército Imperial Japonés. Una vez finalizada la contienda con la victoria de la Unión Soviética, perdieron la vida aproximadamente unos 210.000 soldados azerís de los 600.000 efectivos que fueron movilizados en forma de combatientes o auxiliares entre los años 1941 y 1945.

Bibliografía:

-Carlos Caballero Jurado, Comandos en el Cáucaso, «Capítulo XI Tras las líneas soviéticas», García Hispán Editor (1995), p.165-166