Al terminar la invasión de Polonia en Septiembre de 1939, el Tercer Reich procedió a erradicar el Estado Polaco y a crear su propio «espacio vital» o «Lebensraum» en Europa Oriental. El plan para llevar a cabo el proyecto consistía en asentar población alemana sobre las zonas a «germanizar» y acto seguido proceder a la expulsión de los habitantes polacos autóctonos, a los que previamente se procedería a eliminar a todas sus élites políticas, sociales, culturales y religiosas en un programa de limpieza que fue bautizado con el nombre de «Operación Tannenberg».

La «Operación Tannenberg» adoptó esta denominación en honor a la Batalla de Tannenberg que libraron el Ducado de Varsovia contra la Orden de los Caballeros Teutónicos en el año 1410, así como también por la Batalla de Tannenberg de 1914 durante la cual Alemania venció a Rusia en el contexto de la Primera Guerra Mundial. Al mando de todo el operativo estuvo el Reichsführer Heinrich Himmler de las SS y el comandante Reinhard Heydrich, los cuales para llevar a cabo las ejecuciones escogieron a siete Grupos de Acción (Einsatzgruppen) que se organizaron del siguiente modo:

-Einsatzgruppen I (Comandante Bruno Streckenbach)
-Einsatzgruppen II (Comandante Emanuel Schäfer)
-Einsatzgruppen III (Comandante Hans Fischer)
-Einsatzgruppen IV (Comandante Lothar Beutel)
-Einsatzgruppen V (Comandante Ernst Damzog)
-Einsatzgruppen VI (Comandante Erich Naumann)
-Einsatzgruppen z.B.V (Comandante Udo Von Woyrsch)
-Einsatzgruppen 16 (Comandante Rudolf Tröger)

Oficialmente en Octubre de 1939 comenzó la «Operación Tannenberg» cuando elementos de las Calaveras de la Muerte (Totenkopf) asesinaron selectivamente a políticos y alcaldes del recién disuelto Gobierno Polaco. A continuación los «Einsatzgruppen» fusilaron masivamente a 16.000 ciudadanos que fueron enterrados a lo largo de 760 fosas comunes diferentes, así como también a 2.000 inmigrantes polacos que residían en Alemania. A estos actos criminales se sumaron el incendio de 535 aldeas como represalia y 714 incidentes violentos de menor grado, de los que el 60% fueron cometidos por las tropas de ocupación del Ejército Alemán y el 35% por diversas unidades policiales como las SS.

Fusilamiento de 56 polacos en la localidad de Bochina durante la «Operación Tannenberg» en el año 1939.

La represión se prolongó hasta bien entrado Diciembre del año 1939, a veces con miles de deportados en forma de trabajadores forzados al Tercer Reich, sin obviar con que en el Campo del Soldado de Prusia Oriental se asesinó a un gran número de intelectuales, profesores, comerciantes y sacerdotes de la Iglesia Católica. De hecho 183 maestros de la Universidad de Jagellón en Cracovia que protestaron por la clausura de su centro, fueron arrestados por las SS e internados en los campos de Sachsenhausen y Dachau, en donde trece de los más ancianos fallecieron durante el cautiverio.

Concluida la «Operación Tannenberg» a inicios de 1940, un total de 65.000 polacos habían sido aniquilados por las SS tanto en las zonas anexionadas por el Tercer Reich como en el Gobierno General dirigido por el gobernador Hans Frank. La magnitud de esta tragedia destinada a erradicar el Estado Polaco, en conjunción con la Masacre de Katyn o las deportaciones a Siberia practicadas por la Unión Soviética, dejaron durante muchas décadas en una situación de máxima vulnerabilidad política, cultural e intelectual a Polonia.

Bibliografía:

-Saul Friedländer, El Tercer Reich y los judíos (1939-1945) Los años del Exterminio, Galaxia Gutenberg (2007), p.47-49
-Lawrence Rees, Auschwitz, los nazis y la Solución Final, Planeta DeAgostini (2005), p.81
-Antonio Muñoz Lorente, Walter Model, el León de la Defensa, «Alemania Triunfante», HRM Ediciones (2023), p.114
-http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tannenberg