Nombre: Hurricane Mk
Tipo: Caza
Nacionalidad: Gran Bretaña
Compañía: Hawker Aircraft
Motores: Uno. Rolls-Royce Merlin XX de doce cilindros de 1.280 CV
Dimensiones: Envergadura= 12′ 19 m. Longitud= 9′ 45 m. Altura= 3′ 99 m
Peso: Cargado= 3.674 kg .Vacío= 2.586 kg
Velocidad: Velocidad máxima= 540 km/h. Trepada inicial= 122′ 4 m/min
Alcance: 800 km
Techo de servicio: 10.125 m
Armamento: Ocho ametralladoras Bowning de 9 mm
Primer vuelo: Noviembre de 1935
Historia:
El Hurricane MK fue junto con el Spitfire el caza más famoso de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, básicamente por ser capaz de competir con todos los interceptores de las potencias del Eje durante el período inicial del conflicto entre 1939 y 1941. A pesar de que el mejor papel del aparato tuvo lugar durante la Batalla de Inglaterra, también combatiría en la defensa de Malta, en la campaña del Norte de África, en el Sudeste Asiático e incluso sería operado por otro miembros del bando de los Aliados como la Unión Soviética en el Frente Oriental o diversos países de la Commonwealth.
Caza británico Hurricane Mk.
A inicios de 1935 la Compañía Hawker Aircraft inició la construcción del primer caza monoplano al servicio del Reino Unido, al que el ingeniero Sidney Camm numeró con las siglas K5083, posteriormente rebautizado como «Huracán» o «Hurricane». Se trataba de un caza con alas de metal (salvo algunos que fueron en tela de lino), cuyo fuselaje poseía una estructura mecánica de acero muy resistible a la torsión y con unos laterales con escapes de hierro fundido para evitar fogonazos. El aparato se movía mediante un motor Rolls-Royce Merlin II o Melin III de doce cilindros a 1.185 caballos de vapor con una toma de aire para el carburador que estaba alimentado por dos depósitos de combustible bajo la panza con capacidad para 157 litros y otro extra bajo la cabina de 127 litros que le permitían alcanzar 540 kilómetros por hora (aunque la duración del carburante no era muy larga, por lo que sólo podía recorrer distancias cortas). También contaba con otras características muy novedosas como una cabina acristalada y blindada en la parte frontal del parabrisas (desplegable hacia atrás con un colimador para apuntar delante del rostro del piloto), un moderno sistema de luces de aterrizaje y de posición (dos en los bordes del ala, una en la parte intermedia y dos sobre las puntas respectivamente), una rueda trasera con un amortiguador y dos ruedas delanteras retráctiles, así como un armamento comprendido en ocho ametralladoras Bowning de 9 milímetros (cuatro en cada ala).
La Compañía Hawker fabricó hasta un total de 14.200 unidades de Hurricane desde su salida de fábrica en Octubre de 1937 (aunque su primer vuelo de pruebas había sido en Noviembre de 1935). Entre las principales series del original Hurricane Mk.I, estuvieron el Hurricane Mk.IIA con un motor Merlin XX de 1.280 caballos de vapor, el Hurricane Mk.IIB armado con cañones Hispano-Suiza de 20 milímetros, el Hurricane Mk.IID dotado de compartimentos aerodinámicos bajo las alas que portaban cohetes antitanque Vickers S de 40 milímetros y el Sea Hurricane creado con una única finalidad de desempeñar operaciones marítimas a bordo de portaaviones de la Marina Real Británica (Royal Navy).
Escuadrilla de Hurricanes Mk sobrevolando la costa de Inglaterra con el Canal de la Mancha.
A principios de 1939 los 1º, 73º, 85º y 87º Escuadrones de Caza de la Fuerza Aérea Real Británica (Royal Air Force o RAF) fueron equipados con Hurricane, por lo que al estallar la Segunda Guerra Mundial en Septiembre se dedicaron a desempeñar operaciones de patrulla sobre el Canal de la Mancha. Curiosamente la primera víctima del conflicto fue por un caso de «fuego amigo» sobre el condado de Essex cuando un Spitfire pilotado por el aviador John Freeborn derribó por error a un Hurricane y mató a su oficial Montague Hulton-Harrop durante un incidente que la prensa bautizó como «Batalla de Barking Creek». De hecho se tendría que esperar casi dos meses para que un Hurricane se anotase su primer triunfo a la hora de abatir un bombardero alemán Dornier Do 17 la jornada del 30 de Octubre; aunque los éxitos se repetirían entre Noviembre y Marzo de 1940 con la destrucción de 60 aparatos germanos en el Mar del Norte.
Con la campaña de Noruega en Abril de 1940 los Sea Hurricane de la versión naval participaron en la lucha por Narvik, en cuyas costas echaron abajo a doce aviones alemanes, aunque uno de los escuadrones embarcados resultó aniquilado al completo tras perderse todos los aparatos en el interior del portaaviones HMS Glorious cuando fue hundido a cañonazos por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau. Al poco tiempo se produjo la invasión del Tercer Reich a Francia entre Mayo y Junio, donde los Hurricane que operaban desde las bases aéreas de El Havre, Vassincourt, Rouvres y Lille eliminaron a 300 aviones germanos, pero a costa de ser abatidos 380 propios y quedar docenas de ejemplares averiados, especialmente tras la evacuación del Cuerpo Expedicionario Británico de Dunquerke.
Al iniciarse la Batalla de Inglaterra con la puesta en marcha de la «Operación Adlertag» por parte de la Fuerza Aérea Alemana, un total de 32 escuadrones estuvieron equipados con cazas Hurricane, los cuales como eran inferiores técnicamente a los germanos Messerschmitt Bf 109, optaron por concentrarse en atacar a las formaciones de los lentos bombarderos Heinkel He 111 o Junkers Ju 88, mientras los Spitfire se dedicaban a combatir a los interceptores de la Luftwaffe. Gracias a esta táctica los Hurricane consiguieron anotarse el 60% de todos los derribos de la campaña entre Agosto y Octubre, aunque a costa perdieron 400 aviones propios y murieron 2/3 partes de sus pilotos.
Caza Hurricane volando sobre Gran Bretaña.
La extensión de la Segunda Guerra Mundial al Mar Mediterráneo con la entrada de la Italia Fascista implicó que los Hurricane fuesen enviados al Norte de África para enfrentarse a la Fuerza Aérea Real Italiana (Regia Aeronautica) sobre Libia y Egipto, destacando especialmente uno de los cazas que en solitario derribó tres aviones italianos sobre Alejandría. También los Hurricane se encargaron de defender la Isla de Malta de los ataques ítalo-germanos procedentes de Sicilia, en cuyas aguas uno de los interceptores ametralló y hundió a la lancha torpedera italiana MAS-452. De la misma forma 19 cazas Hurricane intervinieron sobre Grecia en Abril de 1941, de los que 14 resultarían pulverizados tras un raid alemán al Aeródromo de Argos; sin obviar con que unos pocos participaron en la campaña de Irak durante un raid sobre Mossul, donde uno fue abatido a manos de un bimotor Messerschmitt Bf 110 de la Fuerza Aérea Irakí.
Cuando el Eje invadió la Unión Soviética en Junio de 1941, el Reino Unido envió con urgencia a Rusia a veinticuatro Hurricane procedentes del portaaviones HMS Argus, aunque pronto llegaron otros 40 (desmontados en contenedores de dieciséis aparatos) a bordo de un convoy que atracó en los puertos de Múrmansk y Arkángel. Inmediatamente los interceptores fueron puestos a los mandos de pilotos británicos de la RAF, quienes operando desde los Aeródromos de Vayenga Kegostrov derribaron a siete aviones alemanes (cuatro cazas y tres bombarderos), por lo menos hasta que los soviéticos aprendieron a pilotarlos y se organizó la 151ª Ala al frente del oficial Boris Safonov que abatiría numerosos aparatos germanos en la Batalla de Moscú. A lo largo de la Segunda Guerra Mundial un total de 2.784 Hurricane servirían en la URSS, aunque se perderían 399 durante la ruta en tránsito por el Mar del Norte (usualmente por submarinos que hundían los barcos de los convoyes). Esto obligó a los Aliados a abrir un pasillo alternativo mediante la invasión anglo-soviética del neutral Irán en Agosto, donde un puñado de Hurricane de la RAF echaron abajo a dos biplanos Audax de la Fuerza Aérea Iraní durante la Batalla de Ahvaz.
Al estallar la Guerra del Pacífico el 7 de Diciembre de 1941 el Hurricane demostró ser un caza obsoleto frente a la gama de interceptores desplegados por Japón, como por ejemplo el maniobrable Zero, pues docenas fueron destruidos en Malasia o Birmania, así como un lote de veintiún ejemplares en Singapur, sin obviar con que en la campaña de las Indias Orientales Holandesas los británicos perdieron quince más en Java y otros catorce en Sumatra. A partir de entonces los Hurricane fueron operados en mayor número por las naciones periféricas de la Commonwealth, como por ejemplo Australia para proteger sus dominios en el Pacífico Sur; o Sudáfrica para apoyar las operaciones contra la Francia de Vichy durante la Batalla de Madagascar, donde intervinieron seis aparatos de la versión naval Sea Hurricane.
Un Hurricane Mk original en el Imperial War Museum de Duxford en Gran Bretaña. Fotografía realizada el miércoles 27 de Julio del año 2005.
Como los Hurricane apenas ya podían competir con los nuevos interceptores del Eje como el Focke Wulf Fw 190, se creó el modelo de ataque terrestre Mk.IID equipado con cohetes, el cual demostró cierta efectividad a la hora de dejar fuera de combate algunos carros ítalo-germanos durante la Batalla de El-Alamein, además de acosar insistentemente a las tropas del Imperio Japonés que operaban sobre las fronteras selváticas de la India y Birmania. Sin embargo entre 1943 y 1944 el aparato fue siendo poco a poco sustituido por otras versiones mejores del Spitfire o por la entrada en servicio de modernos cazas procedentes de Estados Unidos, por lo que tan sólo la variante marítima del Sea Hurricane continuó estando operativa a bordo de buques con catapultas durante la Batalla del Atlántico.
Terminada la Segunda Guerra Mundial en Septiembre de 1945, algunos Hurricane fueron vendidos a Polonia y Noruega hasta que ambos países formalizaron su retirada del servicio a inicios de la Guerra Fría. Hasta ese momento, el «as» más famoso fue el piloto sudafricano Marmaduke J. Pattle que derribó a nada menos que 41 aviones italianos y alemanes (hasta fallecer abatido por un bimotor germano Messerschmitt Bf 110), algo que sin duda demostró las excelentes cualidades de este interceptor como uno de los aparatos más emblemáticos de los Aliados.
Bibliografía:
-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial: Hurricane, «El primer monoplano de la RAF», Altaya (2004), p.15-16
-Editores de Altaya, Aviones de Combate de la Segunda Guerra Mundial, «La defensa aérea del Reino Unido», Altaya (2004), p.29-32
-Cristóbal Vergara Durán, Los Aviones de Caza Soviéticos 1936-1941, «La Ayuda Aliada», HRM Ediciones (2025), p.269-274
-http://en.wikipedia.org/wiki/Hawker_Hurricane