La Segunda de Batalla de Changsha de 1941 fue un intento de Japón por ampliar su control sobre el centro de China a través de la rica provincia de Hunan, además de poder desquitarse de su pasada derrota en la Primera Batalla de Changsha de 1939. A diferencia del anterior choque la principal motivación de los japoneses fue debilitar lo máximo posible al Kuomintang antes de que irremediablemente el Imperio del Sol Naciente se viera forzado a emprender la Guerra del Pacífico.

Plan de Japón

La invasión de Alemania a la Unión Soviética en el verano de 1941, sumando al hecho de que Estados Unidos embargó el petróleo a Japón como respuesta a su expansión militar en la Indochina Francesa, hicieron que los nipones temiesen más pronto que tarde un enfrentamiento con la URSS o Norteamérica, por lo que no dudaron en intentar solucionar las cosas en China contra la que llevaban luchando desde 1937 en la Segunda Guerra Sino-Japonesa. La mejor manera de hacerlo era limitar el desplazamiento de las principales divisiones del Ejército Chino, la mayoría procedentes de la provincia occidental de Sichuán que albergaba la capital de Chongqing, ya que desde allí entraban en la región de Hunan y accedían al nudo de comunicaciones de Changsha, desde donde luego se distribuían sobre los diferentes teatros de operaciones.

Como la ciudad de Changsha se mostraba vital para impedir que el Ejército Chino desplegara sus fuerzas en cualquier punto de China, el general Korechika Anami que lideraba al XI Ejército Japonés sobre la provincia de Hunan, decidió apoderarse del enclave aprovechando que por su interior discurría la vía de ferrocarril que enlazaba el norte con el sur del país, además del Río Xiang que poseía una vía de comercio fluvial conectada al Lago Dongting, el cual a su vez desaguaba en el Río Yang-Tsé. A pesar de que el Imperio del Sol Naciente ya había sido derrotado en aquel lugar durante la Primera Batalla de Changsha de Septiembre a Octubre de 1939, justo en los inicios de la Segunda Guerra Mundial en Europa, en esta ocasión la ofensiva se concentraría sobre un sólo punto con muchos más efectivos, por lo que según los mandos nipones sus contingentes arrollarían con facilidad al Kuomintang.

A nivel táctico la responsabilidad de la ofensiva al norte de Hunan recayó en el general Tadaki Anan, quién planteó un rápido avance de 100 kilómetros en paralelo a la costa oriental del Lago Dongting que acabaría con la fugaz conquista de Changsha, interrumpiendo con ello la ruta hacia Chongqing que se situaba a unos 563 kilómetros de distancia. El despliegue de las unidades según su cometido se efectuó del siguiente modo: las 3ª y 4ª Divisiones de Infantería, la 18ª Brigada Independiente y el 116º Regimiento de Infantería partirían al este desde los muelles de Yueyang hasta Linhsiang; mientras que la 6ª División de Infantería y el 235º Regimiento de Infantería efectuarían desde el oeste unas maniobras de distracción en los entornos del pueblo de Hsintang.

Aproximadamente el XI Ejército Japonés desplegó a 125.000 efectivos, 326 piezas de artillería, 100 aviones, 20 cañoneras y 200 embarcaciones.

Plan de China

El Kuomintang supo desde el principio acerca de la operación que Japón estaba planificando sobre Hunan gracias a un grupo de espías del Partido Comunista Chino, por lo que en seguida el Presidente Chiang Kai-Shek convocó en Chongqing al Consejo Supremo de Defensa y sus asesores extranjeros, en este caso liderados por el general soviético Vasily Chuikov. Los mandos nacionalistas no tardaron en poner en aviso al general Xue Yue, el comandante de IX Zona de Guerra en el sector que ya había derrotado a los japoneses durante la Primera Batalla de Changsha, a quién por segunda vez se le encargó la defensa del mismo perímetro que en el año 1939.

La estrategia del general Xue Yue fue aprovecharse de los mismos cinturones defensivos erigidos durante la Primera Batalla de Changsha, aunque mejorando los ya disponibles e incluso construyendo otros nuevos que camufló con vegetación, sin obviar con que se encargó de bloquear todos los accesos a lagos, canales y cursos fluviales mediante el tendido de 4.000 minas acuáticas. Las agrupaciones responsables de proteger el dispositivo se situaron en cuatro líneas fortificadas que fueron responsabilidad del XIX Ejército liderado por el general Lo Choying y el XXX Ejército encabezado por el general Wang Lingchi. La primera línea que se extendía por la orilla del Río Hsinchiang, la costa del Lago Dongting y los Montes Mufu albergaron al IV Cuerpo del general Ou Chen con las 60ª, 59ª, 90ª y 102ª Divisiones de Infantería, más la 7ª Columna de Avance; el XX Cuerpo del general Yang Hanyu con las 133ª y 134ª Divisiones de Infantería, más la 54ª División Provincial; y el LVIII Cuerpo del general Sun Tu con las 10ª y 11ª Divisiones Nuevas, más la 6ª Columna de Avance. La segunda línea se ubicó por detrás del Río Milo entre las aldeas de Kueyi y Pingchiang para contener al X Cuerpo del general Li Yutang con las 3ª y 19ª Divisiones de Infantería, más la 10ª División de Reserva; al XXVI Cuerpo del general Hsiao Chihchu con las 22ª, 41ª y 44ª Divisiones de Infantería; al LXXII Cuerpo del general Han Chuanpu con las 14ª, 15ª y 16ª Divisiones Nuevas; al LXXIX Cuerpo del general Hsia Chuchung con la 6ª División Provisional y las 82ª y 98ª Divisiones de Infantería; y al XCIX Cuerpo del general Fu Chungfan con las 92ª, 97ª y 197ª Divisiones de Infantería. La tercera línea estaba vacía porque cumplía una función de reserva junto al Río Laotao; mientras que la cuarta estaba justo por encima de Changsha en torno al Río Liuyang con la función de concentrar al XXXVII Cuerpo del general Chen Pei con las 95ª y 140ª Divisiones de Infantería; al LXXIV Cuerpo del general Wang Yaowu con las 51ª, 57ª y 58ª Divisiones de Infantería; y al LXXVII Cuerpo del general Hsia Shouhsun con la 13ª División de Infantería, más las 4ª, 5ª y 8ª Columnas de Avance. A estas formaciones había que añadir en la retaguardia al III Cuerpo Nuevo del general Yang Hungkuang con las 12ª, 183ª y 195ª Divisiones de Infantería, a la 5ª División de Reserva, la 2ª Columna de Avance y la Columna de Pacificación de Jiangxi; así como el II Cuerpo Provisional con las 7ª y 8ª Divisiones Provinciales.

Aproximadamente el Ejército Chino reunió a un total de 300.000 soldados y 631 piezas de artillería.

Segunda Batalla de Changsha

La mañana de 7 de Septiembre de 1941 hubo una serie de movimientos previos a la Segunda Batalla de Changsha cuando la 6ª División de Infantería se adelantó al grueso del XI Ejército Japonés y arremetió contra los 65.000 efectivos de los IV y LVIII Cuerpos que se encontraban camuflados sobre un dispositivo fortificado y batido por artillería entre Hsitang y Chungfang, los cuales permanecieron ocultos hasta que tuvieron a los invasores a 900 metros de distancia y entonces abrieron fuego para primero acribillarles y luego repelerles. Algo más de suerte tuvieron los infantes navales que el 16 de Septiembre desembarcaron en las orillas surorientales del Lago Dongting, pues como apenas encontraron oposición, consiguieron fijar una pequeña cabeza a 64 kilómetros de Changsha que abarcó las aldeas de Shanghsia y Chingshan.

Oficialmente la Segunda Batalla de Changsha comenzó el 17 de Septiembre de 1941 cuando cuatro columnas conformadas por elementos de las 3ª y 4ª Divisiones de Infantería, la 18ª Brigada Independiente y el 116º Regimiento de Infantería superaron el cauce del Río Hsinchang y desbordaron los atrincheramientos de primera línea de los IV, XX y LVIII Cuerpos Chinos. A las veinticuatro horas de este golpe, el 18, todo el dispositivo adelantado del Kuomintang se vino abajo y los nipones se apoderaron con pasmosa rapidez de las poblaciones de Hsinchiangshih, Tanghsichieh, Hsifufang y Hsintang, e incluso se permitieron desviar un contingente hacia al sureste para cubrir el flanco de la ofensiva y ocupar sin apenas dificultades las localidades de Kangkou, Yanglichieh y Tachingtang, esta última a los pies de los Montes Mufu.

Al poco de quebrarse la primera línea del Kuomintang, los japoneses realizaron un vertiginoso avance de 32 kilómetros con el que tomaron los pueblos de Kuanwangchiao, Chianglochieh y Tenglungchiao el 19 de Septiembre, además de atravesar por varios tramos el Río Milo y apoderarse de dos cabezas en Kueyi y Lokungchiao el día 20. Acto seguido los nipones despejaron de enemigos el segundo cinturón y se hicieron con facilidad con las plazas de Hsinshih, Wukungshih, Wukou y Huantang, además de derrotar a las guarniciones chinas en Tanchiang y Sanchiaotang. Una vez cumplidos estos objetivos los invasores progresaron otros 40 kilómetros hacia al sur entre los días 21 y 25 de Septiembre, arrebatando a sus rivales las localidades de Fulinpu, Lochiao, Sanchiehchiao, Chinching, Chingshanshih, Ansha y Maanpu, sin obviar con que durante la persecución mataron al general chino Lai Shixiang e hirieron al general Zhu Yue.

El 26 de Septiembre una columna del XI Ejército Japonés que avanzaba por el oeste cruzó la tercera línea de defensa, todavía vacía y a medio construir junto al Río Laotao, hasta situarse a tan sólo 8 kilómetros de Changsha. Al mismo tiempo una segunda columna rompió la cuarta línea sobre el Río Liuyang, ocupando durante el trayecto las localidades de Chunhuashan y Huanghuashih, por lo que sus vanguardias se posicionaron a unos 11 kilómetros de la capital de Hunan. De hecho a las 16:00 horas de aquella tarde una formación de aviones japoneses soltaron varios paracaidistas que aterrizaron justo en medio del área de reagrupación del II Cuerpo Provisional con los X y LXXVII Cuerpos, generando con ello gran caos y desconcierto entre las filas del Kuomintang.

A finales de Septiembre de 1941 todo parecía indicar que el XI Ejército Japonés iba a salir triunfante en la Segunda Batalla de Changsha, por lo menos hasta que el general Xue Yue decidió poner en marcha la trampa que desde hacía días llevaba gestando con el grueso de la IX Zona de Guerra. Así fue como una vez tuvo a los japoneses muy alejados de sus bases de suministro en el Río Yang-Tsé, aprovechó la circunstancia para tenderlos una emboscada a sus espaldas y envolverlos desde una serie de áreas de concentración camufladas en los flancos del Río Liuyang.

Repentinamente el 27 de Septiembre de 1941 el Kuomintang emprendió la contraofensiva con más de 100.000 efectivos de los XXVI, LXXII y LXXIV Cuerpos que cruzaron el Río Liuyang sobre el sector de Chintan, golpeando desde el flanco izquierdo de los japoneses que tuvieron que detener el avance para defenderse y ralentizar su progreso ante los suburbios de la propia Changsha. A pesar de que al cabo de dos días, el 29, un centenar de combatientes adscritos al Destacamento «Hayabuchi» entraron en los suburbios de la capital de Hunan, de manera inesperada una segunda masa de otros 100.000 hombres pertenecientes a los X, XXXVII, LXXVIII y LXXIX Cuerpos Chinos cayeron de costado sobre el norte de la metrópoli. El demoledor ataque supuso el embolsamiento y total aniquilación del Destacamento «Hayabuchi» sobre el extrarradio, así como la retirada del resto de unidades del XI Ejército Japonés, cuyos soldados entraron en pánico y huyeron ante la imposibilidad de hacer frente a tantos enemigos.

La precipitada retirada del XI Ejército Japonés fue caótica y atropellada porque a la altura del Río Laotao las columnas supervivientes recibieron una tercera contraofensiva procedente del flanco oriental en los Montes Mufu, en este caso por parte de los IV, XX, LVIII y XCIX Cuerpos que les bloquearon el paso y crearon una bolsa después de cerrar todos los accesos por Maanpu, Chingshanshih y Chinching. Gracias a que durante la jornada del 30 los chinos descuidaron un sector del anillo en el norte, los japoneses rompieron el cerco y escaparon, incluido un pequeño destacamento que entre los días 3 y 4 de Octubre fue evacuado desde los muelles de Lulintan a bordo de embarcaciones que transportaron a los supervivientes sobre el Lago Dongting.

Simultáneamente en la zona del Río Milo, los IV, XX, LVIII y XCIX Cuerpos trataron de efectuar otro embolsamiento parcial del XI Ejército Japonés, pero en esta ocasión la 6ª División de Infantería consiguió mantener abierto un estrecho pasillo en Kuanwangchiao, exactamente igual que hicieron la 4ª División de Infantería y el 235º Regimiento de Infantería entre Changlochieh y Hsinshih. Los huecos sostenidos por los nipones facilitaron a los invasores cruzar en sentido inverso el curso del Río Hsingchiang y circular por una carretera de 97 kilómetros que trabajadores forzosos hunaneses habían construido para ellos en los diez días previos, aunque durante el trayecto tuvieron que abandonar considerables cantidades de armas, material bélico e incluso numerosos heridos que fueron asesinados por los nacionalistas del Kuomintang.

Conclusión

Al completarse la evacuación del XI Ejército Japonés el 5 de Octubre de 1941, atrás quedaron algunos núcleos de resistencia aislados que irían siendo aniquilados uno a uno por las fuerzas del Ejército Chino, siendo el último grupúsculo erradicado la jornada del 8 con el consiguiente asesinato de algunos prisioneros nipones junto al margen occidental del Río Hsinchiang. Así fue como la ofensiva japonesa fue totalmente neutralizada y los invasores regresaron a su punto de partida en los bordes del Río Yang-Tsé, por lo que el Kuomintang de nuevo se erigió con otra victoria en Changsha al igual que en 1939.

El Ejército Chino sufrió 54.000 bajas chinas entre muertos y heridos, incluyendo 4.300 prisioneros.

El Ejército Japonés sufrió 13.000 bajas entre muertos, heridos y prisioneros, incluyendo 394 oficiales fallecidos, además de perder un material cuantificado en 15 piezas de artillería, 8 vehículos blindados, 3 aviones, 7 embarcaciones, 38 ametralladoras, 1.347 fusiles, 1.168 caballos y 871 mulas.

La derrota del Imperio del Sol Naciente en la Segunda Batalla de Changsha de 1941 fue motivo de celebración en China porque de nuevo se volvía a repetir el triunfo de los chinos sobre los invasores al norte de Hunan, tal y como manifestó la Agencia de Prensa de Chongqing con un titular que rezaba: Una mayor victoria que la batalla anterior (en referencia a la Primera Batalla de Changsha de 1939). A esta inyección de moral para el Kuomintang y el Presidente Chiang Kai-Shek, hubo que añadir que el enfrentamiento fue el último a gran escala que se dio sobre China justo antes del comienzo de la Guerra del Pacífico.

 

Bibliografía:

-Hsu Longhsuen & Chang Mingkai, History of the Sino-Japanese War 1937-1945, «Second Battle of Changsha», Chung Wu Publishing (1972), p.358-661
-Frank Dorn, The Sino-Japanese War 1937-41. From Marco Polo Bridge to Pearl Harbor, «The Second Battle of Changsha», MacMillan Publishing (1974), p.367-371
-Jesús Hernández, Batallas Desconocidas de la Segunda Guerra Mundial, «Changsha 1939-1945, la Stalingrado de China», Almuzara (2026), p.37-39