Nombre: LT vz 38 / Panzer PzKpfw 38
Nacionalidad: Alemania / Checoslovaquia
Compañía: CKD
Motor: Praga EPA de 6 cilindros a 126 CV
Longitud: 4′ 5 m
Anchura: 2′ 8 m
Altura: 2′ 3 m
Blindaje: 15-25 mm
Autonomía: 200 km
Velocidad: 42 km/h
Peso: 9′ 7 toneladas
Tripulación: 4
Armamento: Un cañón de 37 mm y dos ametralladoras de 7′ 92 mm
Historia:

El LT vz 38 fue creado por el Ejército Checoslovaco con la pretensión de convertirse en el futuro «caballo de batalla» de sus vanguardias acorazadas hasta que de repente Alemania se anexionó los Sudetes en 1938 y desmembró Checoslovaquia en 1939. A partir de entonces el carro pasó a servir bajo la denominación de Panzer 38 en el Ejército Alemán y otras fuerzas armadas de los países del Eje, cosechando un excelente papel durante las fases iniciales de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Oriente Medio e incluso en la Guerra Peruano-Ecuatoriana.

Los altos mandos del Ejército Checoslovaco encomendaron la construcción del LT vz 38, también conocido como LT-38, a un equipo de técnicos de la Compañía CKD (Českomoravská Kolben Daněk) que encabezó el ingeniero Alexej Michaljovič Surín, quién en 1935 diseñó un tanque mediano de 4’5 metros de longitud, 2’8 metros de anchura y 2’3 metros de altura, el cual poseía una estructura montada en remaches con un blindaje frontal de 25 milímetros y una coraza lateral de 15 milímetros, así como un peso de 9’7 toneladas. Gracias a una suspensión conformada por un sistema de ballestas de cuatro ruedas sobre bojes y un motor Praga EPA de 6 cilindros a 126 caballos de vapor que movía un árbol de transmisión ubicado en la parte delantera, el vehículo podía alcanzar una velocidad de 42 kilómetros por hora; sin obviar con que poseía un armamento considerable para la época consistente en un cañón de 37 milímetros acoplado a la torreta y dos ametralladoras ZB-37 de 7’92 milímetros.

Tanque LT vz 38 checo o Panzer 38 alemán.

Al culminar la invasión de Checoslovaquia en 1939, el Ejército Alemán encontró intactos en los arsenales del Ejército Checoslovaco a un gran número de LT vz 38 a los que rebautizó con el nombre de Panzer 38 y comenzó a producir en serie tras la reconversión de la Compañía CKD en la Fábrica de Motores de Bohemia y Moravia (Böhmish-Märische Morotenfabrik). Así fue como entre los carros capturados y los que se construyeron con posterioridad el Tercer Reich dispuso de 1.414 ejemplares, a los que añadió mejoras como la incorporación de una radio FuG 5, aunque no pudo solucionar el problema del reducido espacio en la torrera que obligaba al jefe de carro a ser también el tirador.

Curiosamente a mediados de 1939 el LT vz 38 fue considerado como el mejor tanque del Ejército Alemán tan sólo por detrás de los Panzer III y IV, pero por delante de los Panzer I y II, por lo que en seguida otras naciones se interesaron en comprar una serie de lotes como Irán bajo la denominación de TNH, Suiza con la de LTH, Letonia con la de LTL o Perú con la de LTP. A continuación muchos otros carros nutrieron las filas de países que en el futuro conformaron el Eje como el caso de Rumanía, Hungría o Bulgaria, así como Eslovaquia que se apropió de 52 unidades de LT vz 38, la mayoría heredadas al disuelto Ejército Checoslovaco.

Tanques LT vz 38 del Ejército Húngaro en el Frente Oriental.

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, un total de 57 tanques LT vz 38 del Ejército Alemán se distinguieron durante la campaña de Polonia, ya que cosecharon abundantes éxitos sin sufrir una sóla baja ante las defensas del Ejército Polaco. Al año siguiente, en Mayo de 1940, otros 228 LT vz 38 participaron en la invasión de Francia y Bélgica, de los que 106 sirvieron en la 7ª División Panzer «Fantasma» del general Erwin Rommel; mientras que para la primavera próxima de 1941, algunos carros de este tipo tanto de la Wehrmacht como del Ejército Búlgaro tomaron parte en las operaciones sobre Grecia y Yugoslavia.

El 22 de Junio de 1941 un total de 623 tanques LT vz 38 del Eje participaron en la «Operación Barbarroja» contra la Unión Soviética, de los cuales 394 acompañaron al Ejército Alemán durante las grandes ofensivas sobre Bielorrusia, Ucrania y los Países Bálticos, la mayoría adscritos a las 6ª, 7ª, 8ª, 12ª, 19ª y 20ª Divisiones Panzer, en cuyas filas demostraron ser superiores al carro soviético T-26, pero muy débiles a los T-34 y KV-1. También la 1ª División Blindada Húngara empleó a numerosos LT vz 38 durante su avance por las estribaciones de los Cárpatos, el 2º Regimiento Blindado Rumano durante su irrupción en Transnistria y la División Rápida Eslovaca en la Batalla de Lypovec, donde un ejemplar fue capturado por los rusos (y posteriormente recuperado por los eslovacos en un contraataque).

Simultáneamente al producirse la invasión de la Unión Soviética y el Imperio Británico a Irán en Agosto de 1941, algunos de los 60 tanques LT vz 38 disponibles por el Ejército Iraní bajo la designación de TNH, se enfrentaron en el Azerbayán Persa al Ejército Rojo y sobretodo a los soldados anglo-indios de la 8ª División de Infantería India, a quienes impidieron cruzar el único puente intacto sobre el Río Karun e incluso les hicieron retroceder durante la Batalla de Ahvaz. Al mismo tiempo un grupo de 24 carros LT vz 38 que servían en el Ejército Peruano con el nombre de LTP, participaron en la Guerra Peruano-Ecuatoriana que libraron tanto Perú como Ecuador en la Amazonía, distinguiéndose a la hora de asegurar las orillas del Río Zarumilla y arrebatar a los ecuatorianos las localidades de Arenillas y Chacras.

Tanques LT vz 38 del Ejército Eslovaco en la URSS.

Al comenzar la invasión del Cáucaso durante la «Operación Edelweiss» de 1942, el Ejército Alemán fue retirando progresivamente los LT vz 38 ante la imposibilidad de hacer frente a los muy superiores T-34 soviéticos (de nada sirvió aumentarles un blindaje frontal a 50 milímetros porque los proyectiles enemigos traspasaban la coraza). De hecho de los seis LT vz 38 empleados por el Ejército Eslovaco primero en la Ciscaucasia y luego en la cabeza de puente del Kubán, un total de cinco resultarían destruidos y el último evacuado vía marítima hacia la Península de Crimea.

La mayor parte de los carros LT vz 38 fueron siendo retirados gradualmente del Frente Oriental, en especial tras la Batalla de Kursk y el inicio de la Batalla del Río Dniéper, pues eran incapaces de salir airosos con cualquier blindado que desplegase el Ejército Rojo. A partir de entonces los tanques de origen checo fueron destinados a cumplir labores de seguridad o a participar en operaciones antipartisanas hasta la conclusión del conflicto en 1945, cuando finalmente cesó el servicio del que había sido uno de los mejores carros medios de la Segunda Guerra Mundial.

Bibliografía:

-Thomas Anderson, Tschechenpanzer. Carros Checos al servicio de los alemanes. CKD y el LT VZ 38, Revista Desperta Ferro Especiales Nº12 (2017), p.76-78
-https://es.wikipedia.org/wiki/Panzer_38(t)